La FIFA ha generado una fuerte controversia reglamentaria en el marco de la Copa del Mundo 2026 al tomar una decisión poco frecuente respecto a la situación disciplinaria de Folarin Balogun. El delantero de la selección de Estados Unidos, que había sido expulsado con tarjeta roja directa durante el triunfo de su equipo sobre Bosnia y Herzegovina en los 16avos de final, podrá disputar el encuentro de octavos de final frente a Bélgica, a pesar de haber recibido la sanción habitual de una fecha de suspensión.
La resolución del Comité Disciplinario ha causado sorpresa en el ámbito deportivo debido a que, inmediatamente después del partido disputado el miércoles pasado en el San Francisco Bay Area Stadium, diversos funcionarios de la FIFA habían asegurado a los medios de comunicación que no era posible apelar ni la tarjeta roja directa ni la suspensión automática que dicha sanción conlleva durante el desarrollo de una Copa del Mundo. Sin embargo, el organismo rector del fútbol decidió aplicar una herramienta distinta contemplada en su propio Código Disciplinario para resolver el caso.
A través de un comunicado oficial, la FIFA informó que Balogun fue sancionado con un partido de suspensión por haber infringido los artículos 14 y 66 del Código Disciplinario. No obstante, el organismo aclaró inmediatamente que la aplicación de dicha sanción quedaría suspendida durante un período de prueba de un año. Esta medida se fundamenta en el artículo 27 del reglamento y funciona, en la práctica, como una condena en suspenso, permitiendo que el jugador esté disponible para el partido decisivo contra el conjunto dirigido por Rudi García.
De acuerdo con el funcionamiento de este régimen de prueba, la suspensión de un encuentro solo se hará efectiva si el futbolista vuelve a cometer una infracción de características similares durante los próximos doce meses. En tal caso, la sanción diferida se ejecutaría sumada a cualquier otra penalidad que pudiera corresponder por la nueva falta cometida.
El incidente que originó toda esta disputa ocurrió durante el enfrentamiento contra Bosnia y Herzegovina. En aquel encuentro, el árbitro brasileño Raphael Claus decidió expulsar a Balogun con una tarjeta roja directa tras una infracción cometida sobre el defensor Tarik Muharemovic. Bajo el reglamento específico del Mundial, este tipo de expulsiones conlleva automáticamente una fecha de suspensión, motivo por el cual la decisión final del Comité Disciplinario llamó la atención de analistas y medios.
Es fundamental precisar que la sanción de Balogun no fue anulada ni revocada, ni tampoco se trató de una apelación exitosa, ya que el reglamento no contempla dicha posibilidad. Lo que la FIFA realizó fue mantener la suspensión, pero diferir su cumplimiento mediante el régimen de prueba previsto en el artículo 27. Este artículo establece que el órgano judicial puede decidir suspender, total o parcialmente, la ejecución de una medida disciplinaria, sometiendo al sancionado a un período de prueba de entre uno y cuatro años. Asimismo, se especifica que las medidas relacionadas con la manipulación de partidos, como el arreglo o amaño de encuentros, no pueden ser suspendidas bajo ningún concepto.
Este tipo de resolución no es totalmente inédita en la historia reciente de la FIFA. El organismo ya había recurrido al artículo 27 en noviembre de 2025 para beneficiar a Cristiano Ronaldo. En aquel momento, el jugador portugués, de 40 años, fue expulsado por un codazo sobre Dara O'Shea durante las Eliminatorias, recibiendo una sanción de tres fechas. Ronaldo cumplió la primera fecha frente a Armenia, pero las dos restantes quedaron suspendidas durante un año bajo un régimen de prueba similar.
Según reveló la BBC, el Comité Disciplinario tomó en cuenta que se trataba de la primera tarjeta roja de Cristiano en 225 partidos disputados con su selección nacional. En aquel caso, la FIFA también advirtió que cualquier infracción de gravedad similar durante el período de prueba provocaría la ejecución automática de las dos fechas suspendidas, además de las sanciones adicionales.
Con la habilitación de Balogun, Estados Unidos recupera a una de sus piezas ofensivas fundamentales para la fase eliminatoria. Al mismo tiempo, la FIFA deja un precedente poco habitual en un Mundial, al permitir que un jugador sancionado con una fecha de suspensión juegue un partido decisivo porque la ejecución de su pena quedó en suspenso, reabriendo el debate sobre el criterio aplicado en estas situaciones.
