A partir del próximo primero de agosto, el panorama de la prestación del servicio de energía eléctrica en el Caribe colombiano experimentará un cambio estructural significativo. El Grupo EPM ha anunciado la creación de Energía Atenea, una nueva empresa que asumirá la comercialización de energía en 35 municipios distribuidos en los departamentos de Cesar, Magdalena y Bolívar. Esta decisión surge como una medida de choque ante la crítica situación financiera que atraviesa Afinia, la compañía creada hace seis años para atender el mercado de Bolívar, Cesar, Sucre, Córdoba y parte del Magdalena.
La escisión del mercado fue impulsada por el bajo recaudo y las elevadas pérdidas energéticas que han puesto a Afinia en una posición vulnerable. Según explicó Ricardo Arango Restrepo, gerente general de Afinia, la decisión es el resultado de un exhaustivo análisis interno realizado por el Grupo EPM. En dicho estudio se evaluó la sostenibilidad financiera de la operación, constatando que, a pesar de las inversiones realizadas desde que asumieron el mando el 1 de octubre de 2020, las dificultades persistían.
El diagnóstico reveló que el departamento del Cesar presenta condiciones marcadamente distintas al resto de la zona de operación, no solo en términos de indicadores financieros, sino también por factores geográficos, culturales y particularidades propias de su mercado. Tras desarrollar diversos modelos operativos y financieros, la casa matriz determinó que la probabilidad de alcanzar la sostenibilidad económica era mayor si el mercado del Cesar y el resto de la operación de Afinia funcionaban de manera independiente.
Las cifras que sustentan esta decisión son alarmantes. Arango Restrepo detalló que las pérdidas energéticas globales de Afinia rondan el 29 %, cifra que prácticamente duplica el promedio nacional, situado entre el 14 % y el 15 %. Sin embargo, la situación en el Cesar es aún más grave, con pérdidas que alcanzan el 40 % y que, en ciertos meses, han llegado hasta el 43 %, triplicando el promedio del país.
En cuanto al recaudo, la brecha es igualmente profunda. Mientras que el promedio nacional de recaudo se encuentra entre el 91 % y el 93 %, Afinia registra un 81 %. No obstante, en el departamento del Cesar, el porcentaje de facturación recaudada apenas llega al 60 %, lo que evidencia la necesidad urgente de un modelo de gestión diferenciado. El gerente enfatizó que si una empresa factura 100 pesos pero solo recibe 80, y además pierde 40 pesos en energía, la viabilidad del negocio se vuelve insostenible.
Durante la presentación de Energía Atenea en Valledupar, ante líderes comunitarios, gremios y autoridades, el gerente aseguró que esta nueva administración independiente permitirá una respuesta más rápida a las necesidades del territorio y una mayor capacidad de gestión. Ante el temor de la población, Restrepo fue enfático al declarar que "separar no es abandonar", asegurando que la nueva empresa atenderá a más de un millón de habitantes con un enfoque especializado.
Desde una perspectiva técnica, el exministro de Minas y Energía, Amylkar Acosta, señaló que el mayor reto de Energía Atenea será garantizar la calidad y continuidad del servicio según la Ley 142 de 1994. El mercado que ahora asume Atenea es uno de los más críticos del país, con un promedio de 88 horas de interrupción anual (Saidi) y 57 interrupciones al año (Saifi), cifras muy superiores al promedio nacional y al resto del mercado Caribe Mar.
Para combatir este ciclo de deficiente calidad y baja cultura de pago, el Grupo EPM se ha comprometido a invertir 458.000 millones de pesos en la modernización de transformadores, subestaciones y redes. Además, se fortalecerá la atención al usuario con una sede principal en Valledupar y 12 oficinas satélites. No obstante, Acosta advirtió que el simple cambio de operador no es la solución definitiva; el éxito dependerá del cumplimiento de las inversiones y la gestión de la cartera.
La medida, sin embargo, no ha estado exenta de críticas. Javier Lastra, experto en temas energéticos, calificó la fragmentación del mercado como un retroceso de 30 años, comparándolo con la época de las antiguas electrificadoras de la Costa. Según Lastra, se pierden economías de escala y capacidad empresarial. Asimismo, alertó que la región Caribe ya muestra señales de crisis, sugiriendo que los mantenimientos prolongados de diez horas son indicios de racionamientos y problemas de desabastecimiento en el Sistema Interconectado Nacional.
Por el contrario, el experto Carlos Diago calificó la estrategia como acertada, considerando que separar un mercado con características tan particulares permite un manejo especializado. Diago sugirió que este modelo podría replicarse con la empresa Air-e, proponiendo la separación del departamento del Atlántico, especialmente dado el interés de la Alcaldía de Barranquilla y la Gobernación del Atlántico en participar en la prestación del servicio.
En términos de infraestructura, Energía Atenea heredará de Afinia 55 subestaciones, más de 12.000 kilómetros de redes, 118 circuitos y cerca de 14.240 transformadores de distribución. Su zona de influencia abarcará en Cesar los municipios de Valledupar, La Paz, San Diego, Manaure, Agustín Codazzi, Pueblo Bello, Bosconia, El Copey, Becerril, La Jagua de Ibirico, El Paso, Chiriguaná, Curumaní, Chimichagua, La Gloria, Pailitas, Pelaya, Astrea y Tamalameque. En Bolívar operará en San Martín de Loba, Barranco de Loba, Hatillo de Loba, Altos del Rosario, Arenal, El Peñón, Regidor, Río Viejo, Tiquisio y Norosí; mientras que en Magdalena atenderá a Ariguaní, Guamal, Nueva Granada, Algarrobo, Sabanas de San Ángel y El Banco.
