El deporte que el resto del mundo conoce como fútbol está desempeñando un papel revelador en Estados Unidos, coincidiendo con el 250 aniversario de la nación. En un contexto de profundas divisiones ideológicas y secuelas económicas derivadas de la pandemia, la Copa del Mundo ha surgido como una fuente de alegría y una distracción unificadora que permite al país mostrarse más acogedor y complejo de lo que sugiere la amarga caricatura política proyectada hacia el exterior.
La diversidad del torneo, que reúne a superestrellas de Europa y Sudamérica junto a equipos emergentes de África y Asia, actúa como un reflejo de la propia pluralidad estadounidense y de su experimento político enriquecido por la inmigración. Aunque la fase previa al evento estuvo marcada por preocupaciones sobre la excesiva comercialización, los precios elevados de las entradas y el oportunismo político de la FIFA, el inicio de la competición ha revelado una realidad distinta. La efervescencia de los jugadores y la atmósfera festiva fuera del campo han demostrado que la nación es más generosa de lo que sugieren las disputas sobre la presidencia de Donald Trump y las actitudes antiestadounidenses en el extranjero.
Esta atmósfera se ha hecho tangible tras los partidos, donde diversas comunidades de la diáspora que han hecho de Estados Unidos su hogar han abarrotado las calles. Personas con raíces en México, Brasil, Colombia y Europa han celebrado su herencia en el crisol de culturas del país, creando escenas conmovedoras en un periodo donde los inmigrantes han sido demonizados y han vivido bajo el miedo debido a la retórica gubernamental y las redadas arbitrarias.
La selección nacional de Estados Unidos personifica la idea de "de muchos, uno". El equipo, dirigido por un entrenador argentino, cuenta con profesionales formados en canteras locales y promesas de otros países. Ejemplos de ello son Antonee Robinson, quien creció en el norte de Inglaterra y posee ese acento; Malik Tillman, hijo de una madre alemana y un militar estadounidense, formado en el sistema juvenil alemán; y Folarin Balogun, nacido en Brooklyn con padres nigerianos y criado en Inglaterra, quien juega en el Mónaco y viste la camiseta estadounidense gracias a su ciudadanía por derecho de nacimiento. Este principio constitucional fue ratificado por la Corte Suprema de Justicia justo antes de que Balogun anotara un gol el pasado miércoles.
Mientras el equipo nacional y los bares abarrotados generan una celebración generalizada, existe un contraste marcado con los actos oficiales del 250 aniversario de la nación. Estas celebraciones se han visto ensombrecidas por la controversia política, luego de que Trump arrebatara el control de los festejos a una comisión bipartidista del Congreso. A diferencia de la multitudinaria asistencia en los estadios del Mundial, los eventos oficiales han tenido una respuesta tibia. Informes de CNN indican que el presidente se quejó de la falta de público en su discurso de inauguración de la Gran Feria Estatal Americana, en Washington, donde sus declaraciones políticas y su deseo de ser el centro de la conmemoración habrían alejado a ciudadanos con visiones distintas de patriotismo.
Este clima político ha afectado la percepción internacional. La retórica de "Estados Unidos primero" y las políticas migratorias estrictas impulsaron llamados al boicot del Mundial en Europa a principios de año. Aunque los aficionados finalmente asistieron, datos de la OCDE muestran que, mientras el turismo internacional creció un 3,4% en sus estados miembros en 2025, en Estados Unidos disminuyó un 5,5%.
Sin embargo, quienes visitaron el país están descubriendo una faceta sutil y compleja. Las ciudades han superado las expectativas en la acogida a los visitantes; en Boston, por ejemplo, la "Tartan Army" de Escocia fue recibida con entusiasmo por el Boston Globe tras llenar la ciudad de alegría y gaiteros. El torneo, al extenderse geográficamente por Estados Unidos, Canadá y México, ha llevado el fútbol a regiones conservadoras que suelen ser caricaturizadas en Europa como zonas de personas armadas y cerradas.
La hospitalidad se manifestó en las bases de entrenamiento: Inglaterra se instaló en Kansas City, Suecia en Frisco, Texas, y España en Chattanooga, Tennessee. El caso más notable fue el de Argelia en Lawrence, Kansas, donde la ciudad adoptó al equipo, decoró los comercios con sus colores e incluso la banda de la Universidad de Kansas interpretó el himno nacional argelino.
El fútbol está creando sus propios espacios en el calendario deportivo estadounidense, conviviendo con el Super Bowl, la NBA y la MLB. La Major League Soccer está evolucionando más allá de ser un refugio para estrellas como Lionel Messi, mientras que el fútbol universitario gana credibilidad. Con la posible alineación de la temporada de la MLS con el calendario europeo el próximo año, se espera una mayor sinergia global. A falta de dos semanas para el final, el legado del Mundial 2026 parece asegurado: está haciendo que el deporte rey sea más estadounidense y que los estadounidenses se apasionen más por el fútbol.
