El ritmo vertiginoso de la Copa del Mundo no da tregua a los equipos ni a los aficionados. Sin tiempo para procesar las emociones vividas en los dieciseisavos de final, este sábado se pone en marcha la fase de octavos, una etapa donde el margen de error desaparece y la intensidad aumenta. En esta jornada, Paraguay asumirá la difícil tarea de intentar neutralizar al ataque más productivo del certamen, liderado por Francia, mientras que Canadá se medirá ante el conjunto de Marruecos en un duelo estratégico.
El torneo llega a este punto envuelto en la tensión de lo que pudo ser la sorpresa más grande en la historia de los Mundiales. Apenas han transcurrido 24 horas desde el encuentro en el que la vigente campeona, Argentina, estuvo a punto de ser eliminada por el debutante Cabo Verde. El equipo dirigido por Lionel Scaloni logró sobrevivir gracias a una prórroga extenuante, donde finalmente se impuso por 3-2 luego de que los africanos igualaran en dos ocasiones el marcador. El seleccionador argentino reconoció la calidad del rival, admitiendo que una derrota "hubiera sido una locura" y destacando que Cabo Verde ha demostrado ser un gran equipo.
Este espíritu de lucha exhibido por los africanos sirve como referente para Paraguay, que este sábado se enfrentará a Francia en Filadelfia a las 21H00 GMT. La selección paraguaya tiene la misión de frenar al gran favorito al título, un equipo que llega con un balance impecable: cuatro victorias, trece goles a favor y solo dos en contra. El técnico de la Albirroja, Gustavo Alfaro, ha descrito la ofensiva francesa como una "tormenta eléctrica", señalando que los "rayos" del equipo de Didier Deschamps pueden surgir de cualquier lugar y dirigirse directamente al arco.
Alfaro destacó que la peligrosidad de Francia no reside únicamente en la capacidad individual de sus cuatro jugadores ofensivos, sino en el talento puesto al servicio del colectivo, lo cual marca la diferencia competitiva del equipo Bleu. En el bando francés, resaltan las figuras de Kylian Mbappé, con 6 goles, Ousmane Dembélé, con 4 anotaciones, y Michael Olise, quien es el máximo asistente del torneo con cinco pases de gol. Paraguay, por su parte, llega con la moral alta tras haber eliminado a Alemania, otra campeona del mundo, mediante la definición por penales.
Un factor determinante en el encuentro de Filadelfia será el clima. La costa este norteamericana atraviesa una ola de calor asfixiante y se prevé que el termómetro alcance los 40 grados, lo que podría condicionar el ritmo del juego. Las condiciones meteorológicas también generan inquietud para el partido entre México e Inglaterra, programado para el domingo en el Estadio Azteca. A pesar del riesgo de tormentas e inundaciones en la capital mexicana, la FIFA descartó adelantar la hora de inicio del encuentro tras analizar la situación.
En otro escenario, Houston será la sede del duelo entre Canadá y Marruecos a las 17H00 GMT. Este partido coincide con el 250º aniversario de la Declaración de Independencia de Estados Unidos, en un contexto donde la relación entre el presidente Donald Trump y Canadá ha estado marcada por tensiones, llegando el mandatario a sugerir la conversión de Canadá en el estado número 51. En el ámbito deportivo, los canadienses buscan sumarse a los festejos logrando su clasificación a cuartos de final, lo que representaría la continuación del mejor mundial en su historia.
Sin embargo, el camino es complejo. El seleccionador de Canadá, Jesse Marsch, ha admitido que Marruecos es un equipo que "literalmente" no tiene puntos débiles. El conjunto africano, semifinalista en 2022, cuenta con un plantel sólido que incluye al arquero Yassine Bounou, al capitán Achraf Hakimi y al joven volante del Lille, Ayyoub Bouaddi, de 18 años. Además, cuentan con Ismael Saibari, reciente fichaje del Bayern Munich y una de las revelaciones del torneo.
El principal desafío para Marruecos será el desgaste físico. El equipo llega cansado tras haber eliminado a Países Bajos en Monterrey mediante prórroga y penales el pasado lunes. En contraste, Canadá llega sin presiones tras haber superado a Sudáfrica por 1-0 en Los Ángeles.
El calendario de octavos continuará el domingo con el enfrentamiento entre Brasil y Noruega. El lunes se disputarán los partidos de Portugal contra España y Estados Unidos frente a Bélgica, cerrando la jornada el martes con los choques entre Argentina y Egipto, y Suiza contra Colombia.
