A pocas horas del enfrentamiento entre la Selección argentina y su par de Cabo Verde, el representativo nacional se prepara para un debut absoluto en la instancia de dieciseisavos de final de un Mundial. El director técnico Lionel Scaloni mantiene su costumbre de esperar hasta el último momento para confirmar el equipo titular, lo que genera una expectativa creciente sobre la formación final. No obstante, basándose en los rendimientos mostrados en los tres partidos de la fase de grupos, las prácticas recientes y el estado físico de los jugadores, ya es posible desglosar las probabilidades del once inicial.
En la portería, la certeza es absoluta: Emiliano “Dibu” Martínez será el encargado de custodiar el arco. El guardameta del Aston Villa llega a este encuentro tras haber superado complicaciones físicas previas al torneo. Semanas antes de la Copa del Mundo, el arquero sufrió una fractura menor en el dedo anular de su mano derecha, lesión que le impidió disputar los amistosos preparatorios. Si bien no tuvo problemas para atajar durante la fase de grupos, el "Dibu" tuvo que jugar los tres encuentros utilizando una férula para inmovilizar el dedo afectado. Esta protección, aunque necesaria para brindarle seguridad, le generó incomodidad, llegando el propio jugador a mencionar que sentía el guante flojo. Para el duelo ante Cabo Verde, la expectativa es que pueda desempeñarse sin la ayuda de dicha férula.
En la línea defensiva, el lateral derecho parece estar asegurado para Nahuel Molina, quien mantiene la ventaja sobre Gonzalo Montiel. Recientemente, surgió un competidor inesperado en el puesto: Exequiel Palacios. El jugador surgido de las inferiores de River fue ubicado por Scaloni en la posición de lateral derecho durante el partido frente a Jordania, con el objetivo de evitar riesgos físicos con los laterales naturales que habían llegado lesionados al inicio del certamen. A pesar de que Palacios no sufrió el encuentro, se percibió cierta incomodidad en su juego y dificultades para realizar la proyección por la banda, por lo que su despliegue en esa zona se considera un experimento del pasado.
En el centro de la defensa, Lisandro Martínez se ha asentado firmemente como el marcador central izquierdo. La duda persiste en el sector derecho, donde aparecen varias opciones. Cristian “Cuti” Romero, quien es muy valorado por el entrenador, vuelve de una lesión y se erige como una posibilidad fuerte. No obstante, el cuerpo técnico también contempla las figuras de Nicolás Otamendi y Marcos Senesi para completar la pareja de centrales.
Por el costado izquierdo, se vive una situación de sana competencia. Nicolás Tagliafico era el jugador más consolidado en ese puesto, convirtiéndose en el lateral izquierdo con más partidos en la historia de la Selección. Sin embargo, una lesión sufrida en un amistoso permitió la irrupción de Facundo Medina. El defensor del Olympique de Marsella dejó una imagen muy aceptable en el debut mundialista, destacando especialmente por una asistencia brindada a Lionel Messi en el duelo contra Austria. Además, Medina fue ubicado como titular en el entrenamiento del pasado miércoles, lo que aumenta sus posibilidades de comenzar el partido.
En el mediocampo, existen tres nombres que se consideran irremplazables: Rodrigo De Paul, quien se posiciona hacia la banda derecha; Alexis Mac Allister, que inicia el juego unos metros más atrás que en su destacada actuación en el Mundial 2022; y Enzo Fernández, quien cuenta con una mayor libertad de movimiento. La incógnita reside en la posición del cuarto volante, donde compiten Thiago Almada y Nicolás Paz. Almada ha mostrado un crecimiento progresivo en la Copa del Mundo, pudiendo desempeñarse como enlace o por la banda izquierda. Por su parte, Nicolás Paz, que juega de enganche, demostró una calidad excelsa en su titularidad frente a Jordania, aunque tuvo dificultades para conectar el juego con los atacantes.
Finalmente, en la ofensiva, Lionel Messi es la pieza insustituible. A pesar de las dudas sobre su estado físico previas al torneo, el astro ha demostrado una vigencia extraordinaria al anotar cinco goles en tres partidos. Messi se mantiene en el rol de mediapunta, con la libertad característica para buscar espacios en todo el frente de ataque. La gran duda de Scaloni es quién será su acompañante en la punta. Lautaro Martínez y Julián Álvarez se disputan el puesto, aunque ninguno ha mostrado su mejor nivel en esta cita mundialista. Lautaro ha presentado imprecisiones de frente al arco y problemas para asociarse, mientras que el delantero del Atlético de Madrid ha lucido inconexo, aportando principalmente su despliegue físico.
El once probable se perfila de la siguiente manera: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Facundo Medina; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Thiago Almada; Lionel Messi y Lautaro Martínez. DT: Lionel Scaloni.
