El mundo de la música pierde a una de sus figuras más icónicas y determinantes de la era disco. Se ha informado oficialmente el fallecimiento de Victor Willis, quien fuera el vocalista principal de la formación original de Village People y una pieza fundamental en la creación de algunos de los himnos más reconocibles de la cultura popular global. El cantante partió a los 74 años de edad, tras haber enfrentado una corta enfermedad.
La noticia de su partida fue confirmada a través de la página oficial de Facebook de Village People. En un comunicado cargado de emoción, la agrupación manifestó sentir una “profunda tristeza” al confirmar que el intérprete falleció la noche del lunes 30 de junio. De acuerdo con datos proporcionados por la agencia EFE, Willis se encontraba muy cerca de celebrar un nuevo año de vida, ya que habría cumplido 75 años este miércoles.
Victor Willis no fue solo la voz del grupo, sino también el arquitecto de gran parte de su éxito sonoro. Como coautor de canciones que se convirtieron en fenómenos mundiales, su pluma dejó huella en temas como ‘YMCA’ e ‘In the Navy’. Además, Willis es recordado por encarnar el emblemático personaje del policía, rol que se volvió inseparable de su imagen pública y que ayudó a definir la estética visual y performática de la banda.
La trayectoria de Willis comenzó mucho antes de las luces de neón de Nueva York. Nacido en Texas en 1951, el músico creció en un entorno profundamente religioso al ser hijo de un predicador. Esta influencia fue determinante en su formación artística, ya que sus primeros pasos en el canto ocurrieron en el coro de la iglesia de su padre, donde desarrolló las capacidades vocales que más tarde lo llevarían al estrellato. Impulsado por su ambición artística, se trasladó a Nueva York, donde comenzó a incursionar en el mundo del teatro y los musicales, participando notablemente en la obra The Wiz.
Fue en este contexto donde ocurrió el encuentro que cambiaría su vida y la historia de la música pop. El productor Jacques Morali, quien buscaba crear un proyecto musical innovador, contactó a Willis con una propuesta directa y audaz. Morali le confesó que tenía cuatro canciones escritas y, aunque admitió que en ese momento no podía ofrecerle una remuneración elevada, le hizo una promesa que resultó ser profética: “Si aceptas, te convertiré en una estrella”.
Willis aceptó el desafío y se convirtió en el primer integrante de Village People en 1977. En sus inicios, el músico creó cuatro composiciones que fueron grabadas con el apoyo de coristas profesionales, las cuales conformarían el álbum debut titulado ‘Village People’ en 1977. Entre estas piezas destacan ‘San Francisco (You’ve Got Me)’, ‘In Hollywood (Everyone’s a Star)’, ‘Fire Island’ y la canción homónima ‘Village People’.
El éxito inmediato de estas grabaciones dio pie a la conceptualización del grupo como un conjunto de personajes estereotipados que acompañaran la voz de Willis. En la etapa inicial, el grupo estuvo integrado por Mark Mussler en el rol de obrero, David Forrest como el vaquero, Lee Mouton como el motero y Peter Whitehead, quien no tenía un personaje definido. Sin embargo, tras una primera aparición televisiva, se decidió renovar la plantilla, dando paso a los miembros que se volverían icónicos: Randy Jones (vaquero), Glenn Hughes (motero), David Hodo (obrero), Felipe Rose (indio) y Alex Briley (militar).
Durante su primera etapa, que duró poco más de dos años, Willis consolidó el sonido del grupo y coescribió los éxitos que hoy son patrimonio cultural, incluyendo ‘Macho Man’ y ‘Go West’. La maquinaria musical de Village People alcanzó dimensiones masivas, logrando la venta de más de 100 millones de discos en todo el mundo.
Tras su salida inicial, Victor Willis emprendió una carrera en solitario que, aunque no alcanzó el mismo nivel de éxito comercial que su etapa con la banda, le permitió seguir explorando su arte. Finalmente, en 2017, Willis regresó a Village People, retomando su lugar como el líder y la voz principal, cerrando así un ciclo vital con el proyecto que lo lanzó a la fama mundial. Su legado permanece vivo en cada una de las melodías que siguen resonando en celebraciones y pistas de baile alrededor del planeta.
