La selección de Estados Unidos y la escuadra de Bosnia y Herzegovina se citan este miércoles en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California, para disputar un encuentro decisivo en la fase de eliminación directa de la Copa del Mundo. El conjunto anfitrión, que llega a esta instancia tras avanzar como líder del grupo D, contará con el respaldo masivo de su afición en un torneo donde el país sueña con alcanzar el éxito máximo.
Para el equipo dirigido por el técnico Mauricio Pochettino, este partido representa la hora de la verdad. Se trata de un cruce sin posibilidad de retorno, donde el equipo estadounidense deberá imponer su favoritismo frente a una selección de Bosnia y Herzegovina que ha logrado alcanzar el mejor resultado deportivo de su historia gracias a un camino marcado por el esfuerzo y la determinación.
El trayecto de Bosnia y Herzegovina hasta los dieciseisavos de final ha sido complejo pero exitoso. La selección bosnia consiguió su clasificación tras eliminar a Italia en la repesca mundialista celebrada el pasado mes de abril, un duelo que se definió mediante una tanda de penaltis. Posteriormente, en la fase de grupos, compitieron en el grupo B junto a Suiza y Canadá, logrando avanzar como la mejor tercera clasificada. Debido a la personalidad y el corazón demostrados en sus encuentros previos, el equipo llega a esta etapa como una posible "tapada" del torneo.
Uno de los pilares fundamentales de la selección bosnia es el delantero Edin Dzeko. El veterano atacante, que cuenta con 40 años, vive esta participación en la Copa del Mundo como el premio a una trayectoria extraordinaria. Con Dzeko al frente del ataque, Bosnia y Herzegovina buscará poner a prueba la solidez y el carácter del equipo estadounidense.
Por su parte, Estados Unidos ha iniciado su camino en el Mundial con un desempeño contundente. En la fase de grupos, el equipo de Pochettino arrolló 4-1 a Paraguay —equipo que recientemente sorprendió al eliminar a Alemania en dieciseisavos— y se impuso con autoridad 2-0 ante Australia. En la tercera y última jornada, el conjunto estadounidense sufrió una derrota frente a Turquía, aunque este resultado no afectó su clasificación ya que el equipo había rotado a sus titulares al tener asegurado el liderazgo del grupo.
En rueda de prensa, Mauricio Pochettino manifestó su malestar cuando fue cuestionado sobre si este último revés podría alterar la dinámica del equipo en la competición. El seleccionador argentino fue enfático al destacar que el objetivo principal de la fase inicial era avanzar como primero de grupo, meta que fue cumplida satisfactoriamente.
De cara al enfrentamiento contra Bosnia y Herzegovina, Estados Unidos recuperará piezas clave en su esquema táctico. Folarin Balogun retomará su posición como el "número 9" del equipo, y es muy probable que esté acompañado por Christian Pulisic, quien volvió a sumar minutos frente a Turquía tras haber superado un problema físico sufrido durante el partido contra Paraguay.
En la zona medular, Weston McKennie, jugador que aporta un equilibrio fundamental al centro del campo, volverá a jugar en la línea de tres cuartos, contando con la protección de Tyler Adams. Asimismo, en la banda lateral, volverá a competir Alex Freeman, el talentoso jugador del Villarreal que ya dejó su huella en el torneo al anotar un gol en la victoria 2-0 sobre Australia.
El encuentro será arbitrado por el brasileño Raphael Claus y se llevará a cabo a las 17:00 horas (tiempo de Sinaloa). El equipo que logre imponerse en este duelo tendrá como siguiente desafío enfrentarse en octavos de final al ganador del partido entre Bélgica y Senegal.
Las alineaciones probables para este encuentro son las siguientes:
Por Estados Unidos: Matt Freese; Alex Freeman, Chris Richards, Tim Ream, Antonee Robinson; Weston McKennie, Tyler Adams, Malik Tillman; Sergiño Dest, Folarin Balogun y Christian Pulisic. El equipo estará bajo la dirección técnica de Mauricio Pochettino.
Por Bosnia y Herzegovina: Nikola Vasilj; Arjan Malic, Nikola Katic, Tarik Muharemovic, Sead Kolasinac; Esmir Bajraktarevic, Ivan Sunjic, Ivan Basic, Kerim Alajbegovic; Ermedin Demirovic y Edin Dzeko. El conjunto estará liderado por el seleccionador Sergej Barbarez.
