La Selección Argentina de Lionel Scaloni se encuentra a la espera de conocer a su próximo adversario en los 16avos de final del Mundial 2026. El encuentro, que se disputará el próximo viernes 3 de julio en la ciudad de Miami a partir de las 19:00 (hora de Argentina), dependerá de los resultados de la última jornada del Grupo H. Los posibles rivales de la Albiceleste son España, Cabo Verde, Arabia Saudita o Uruguay.
La definición de esta llave está supeditada a los cruces finales del grupo, donde España llega como líder con 5 unidades. Los españoles se enfrentarán a Uruguay, actual escolta con 2 puntos, en un duelo que tendrá lugar en Guadalajara, México. Por otro lado, Cabo Verde, equipo que ha sorprendido en el torneo y ocupa el tercer puesto con 2 unidades, jugará contra Arabia Saudita en Houston, Estados Unidos. Ambos compromisos están programados para iniciar a las 21:00 (hora argentina).
La situación del Grupo H llega a este punto tras una serie de resultados determinantes: el doble empate de Cabo Verde frente a España (0-0) y Uruguay (2-2), la contundente victoria de España por 4-0 sobre Arabia Saudita y el empate 1-1 entre los uruguayos y los árabes. De acuerdo con proyecciones del portal estadounidense The Athletic, Cabo Verde es el candidato más probable a ocupar la segunda posición con un 55% de probabilidades, seguido por Arabia Saudita con un 29%, España con un 10% y Uruguay con un 6%.
Para determinar quién será el rival de Argentina, la FIFA aplicará criterios específicos de desempate en caso de igualdad de puntos. En primera instancia, se utilizará el "desempate olímpico", que considera los resultados de los partidos disputados entre los equipos empatados. Si la paridad persiste, se aplicarán los siguientes criterios en orden: mejor diferencia de gol general, mayor cantidad de goles a favor, la tabla de Fair Play (donde cada tarjeta resta puntos) y, como última instancia, la ubicación en el Ranking FIFA.
El abanico de posibles oponentes plantea diversos escenarios emocionales y estadísticos para el equipo argentino. Un cruce con Arabia Saudita significaría un reencuentro con el equipo que fue su verdugo en el Mundial de Qatar 2022, donde los saudíes lograron su primera victoria en cinco enfrentamientos, alterando un historial que previamente favorecía a Argentina con dos triunfos y dos empates.
En el caso de que el rival sea Uruguay, Argentina contaría con una ventaja estadística considerable. Según datos oficiales de la AFA, la Albiceleste ha disputado 197 partidos contra los charrúas, registrando 92 victorias, 59 derrotas y 46 empates. Por su parte, un enfrentamiento contra España representaría la oportunidad de jugar un duelo que no se concretó en la Finalíssima de marzo pasado, debido a la falta de acuerdo entre las partes. El último antecedente formal entre ambos fue en la preparación para Rusia 2018, cuando Argentina cayó 6-1 en Madrid. En el historial global, han jugado 14 veces, con 6 triunfos para cada uno y dos empates.
Actualmente, el proyecto liderado por Lionel Scaloni atraviesa un momento de gran solidez, respaldado por cuatro títulos: dos Copas América, un Mundial y una Finalíssima. Argentina aseguró su clasificación a los 16avos de final con una jornada de antelación, gracias a victorias por 3-0 ante Argelia y 2-0 contra Austria. En estos encuentros, Lionel Messi mostró un nivel superlativo al anotar los cinco goles del equipo, convirtiéndose así en el jugador más anotador en la historia de las Copas del Mundo.
El camino hacia el bicampeonato ya tiene un calendario establecido. Tras el duelo en Miami el 3 de julio, un eventual pase a octavos de final llevará a la selección a Atlanta el martes 7 de julio a las 13:00. Posteriormente, los cuartos de final se jugarían el sábado 11 de julio a las 22:00 en Kansas City. Las semifinales tendrían lugar el miércoles 15 de julio a las 16:00 en Atlanta, donde Argentina podría enfrentar a Brasil. Finalmente, la gran final se llevará a cabo el domingo 19 de julio a las 16:00 en el Estadio New York/New Jersey.
Respecto a los escenarios específicos del Grupo H, Argentina enfrentará a España si Uruguay gana a los españoles y Cabo Verde no vence a Arabia Saudita. Jugará contra Cabo Verde si España vence a Uruguay y Cabo Verde no pierde con Arabia Saudita. El cruce será ante Arabia Saudita si estos superan a Cabo Verde y España no pierde contra Uruguay. En casos de empates cruzados entre Cabo Verde y Uruguay, la definición se basará en la diferencia de goles, goles a favor, Fair Play y Ranking FIFA, priorizando al equipo con peor desempeño en los primeros criterios si ambos terminan con 5 puntos, o al mejor desempeño si terminan con 3 puntos.
