¿Cómo se forman los planetas en otras partes de nuestra galaxia? El cometa interestelar 3I/ATLAS podría darnos la respuesta. A finales de 2025, las misiones JUICE de la Agencia Espacial Europea y Europa Clipper de la NASA lograron observar simultáneamente a este extraño visitante tras emerger detrás del Sol.
Gracias a la coordinación de los equipos del Instituto de Investigación del Suroeste, se analizaron diferentes ángulos del cometa utilizando espectrógrafos ultravioleta. Mientras Europa Clipper observó el lado nocturno con una gran cantidad de polvo disperso, la nave Juice captó principalmente el gas brillante del lado iluminado.
Los investigadores detectaron emisiones de hidrógeno, oxígeno y carbono, observando que los niveles de carbono son más altos de lo esperado en comparación con los cometas de nuestro Sistema Solar. Además, el estudio de la proporción entre hielo de agua y hielo seco permite comparar la composición de este visitante con los cometas nativos para entender si su sistema de origen es similar al nuestro.
Sin embargo, el hallazgo más sorprendente es la cantidad de agua semipesada. Sus niveles son 30 veces mayores que los de cualquier cometa local y 40 veces superiores a los de los océanos de la Tierra. Esta huella química actúa como un termómetro del pasado, revelando que el 3I/ATLAS se formó en un entorno hostil, con temperaturas cercanas a los -243 grados centígrados, dentro de una nube de gas colosal.
Este descubrimiento marca un hito, pues es la primera vez que se mide la composición del agua en un visitante interestelar, algo que no se logró con Oumuamua o Borisov. Estos objetos funcionan como fósiles espaciales que revelan que la formación de otros sistemas planetarios en la galaxia puede ser mucho más diversa y extrema de lo que imaginábamos. Suscríbete a Noticias lat para más noticias.
