Un encuentro fortuito en una panadería de barrio terminó por cambiar el rumbo profesional de Joel Huiqui, quien pasó de dirigir en la tercera división a convertirse en el entrenador que llevó al Cruz Azul a conquistar el campeonato del Clausura 2026 de la Liga MX. Lo que comenzó como una visita rutinaria para comprar pan durante un viaje familiar, se transformó en la puerta de entrada hacia el éxito en el banquillo del equipo cementero.
La historia fue revelada recientemente por el periodista David Medrano en su canal de YouTube, donde sostuvo una conversación con el ahora técnico campeón. Según el relato, Huiqui se encontraba trabajando en la tercera división de Ciudad Juárez, una etapa donde los recursos económicos y las condiciones de traslado eran limitados. Medrano describió que, debido a las condiciones salariales y de viaje de dicha categoría, "no se le había podido abrir el mar" en su carrera como estratega.
Sin embargo, durante una de sus visitas desde Ciudad Juárez a la Ciudad de México para ver a su familia, el destino intervino. Al entrar a una panadería local, Huiqui se topó con Antonio Reynoso, vicepresidente de Cruz Azul. El encuentro fue directo: Reynoso le preguntó qué estaba haciendo y, al enterarse de que seguía trabajando en el fútbol en Ciudad Juárez, le propuso integrarse al club, aunque aclaró que no había garantías inmediatas, sugiriendo puestos como asistente de las categorías Sub-21 o Sub-23. La respuesta de Joel fue contundente: "Yo en lo que sea, en lo que sea le entro".
Este encuentro marcó el inicio de un ascenso meteórico dentro de la institución. Huiqui comenzó trabajando en las fuerzas básicas y posteriormente fue integrado al cuerpo técnico de Nicolás Larcamón. El giro definitivo ocurrió antes de la Jornada 17 del Clausura 2026, cuando, tras la salida del estratega argentino, Huiqui recibió el mando del primer equipo.
El desafío era considerable, ya que tomó las riendas de un plantel golpeado anímicamente que arrastraba una racha de nueve partidos sin conocer la victoria. A pesar del panorama, el técnico mexicano logró revertir la situación en tiempo récord. En tan solo siete partidos dirigidos en Primera División, mantuvo al equipo invicto y avanzó en la Liguilla eliminando a Atlas y Chivas, para finalmente llegar a la gran final.
En el duelo decisivo contra Pumas UNAM en el Estadio Olímpico Universitario, Cruz Azul se impuso 1-2. El partido comenzó con complicaciones para los cementeros, quienes se fueron al descanso perdiendo 1-0 tras un gol de Robert Morales. En el vestidor, Huiqui mantuvo la calma y dio un mensaje basado en la paciencia y el orden, asegurando a sus jugadores que el partido se abriría al concretar una oportunidad de gol. El entrenador destacó que en el medio tiempo no hubo reclamos, sino correcciones y un análisis simple para atacar con orden y defender mejor.
La remontada llegó en el segundo tiempo. Al minuto 53, un autogol de Rubén Duarte empató el encuentro, y la victoria definitiva se selló en el tiempo añadido, al minuto 90+4, con un gol de Carlos Rotondi. Con este resultado, el Cruz Azul alcanzó su décima estrella.
Este campeonato representa un hecho relevante para el fútbol mexicano, ya que Joel Huiqui se convirtió en el primer técnico nacional en ganar el título después de varios torneos dominados por entrenadores extranjeros. Además, lo hizo con la particularidad de haber dirigido solo siete encuentros oficiales.
Tras el título, la continuidad de Huiqui quedó ratificada. El presidente del club, Víctor Velázquez, había condicionado la permanencia del técnico a la obtención del campeonato. Una vez logrado el objetivo, el dirigente confirmó a través de TUDN que el proyecto seguirá con Huiqui rumbo al Apertura 2026. El propio entrenador expresó su deseo de quedarse y buscar la onceava estrella, señalando que su sueño se ha cumplido.
En el plano personal, Joel Huiqui, originario de Ahome, Sinaloa, y de 43 años, posee un vínculo profundo con la institución. Formado en las fuerzas básicas del club y con pasos por Cruz Azul Hidalgo y Pachuca (donde debutó en 2003), el exdefensa central vivió los años más difíciles del equipo como jugador, incluyendo finales perdidas. También jugó en Monarcas Morelia, con quienes disputó la final del Clausura 2011, perdida ante Pumas. Durante su trayectoria como futbolista, fue recordado por una jugada bautizada como "la muertinha", en la que desvió un balón con la mano mientras estaba tendido en el césped.
Para Huiqui, el éxito actual es la culminación de una vida ligada al club. "Crecí en la institución, ahí aprendí a comer, hablar, a ser una buena persona, buen hermano, hijo y esposo", afirmó antes de la final, subrayando que le debe todo al club.
