El cantón de Belén se ha posicionado como el territorio con el mayor nivel de competitividad en todo el país, de acuerdo con los resultados del más reciente estudio presentado por la Escuela de Economía de la Universidad de Costa Rica. Este análisis se basa en la medición del Índice de Competitividad Cantonal (ICC), una herramienta técnica diseñada para evaluar el desempeño de las distintas regiones del territorio costarricense a través de un enfoque multidimensional y riguroso.
Para llegar a estas conclusiones, el ICC utiliza una metodología detallada que se compone de un total de 37 variables. Estas variables no se analizan de forma aislada, sino que se encuentran distribuidas en siete pilares fundamentales que permiten obtener una visión integral de la situación de cada cantón. Los pilares evaluados son el económico, el empresarial, el laboral, el de infraestructura, el de innovación, el de gobierno y el de calidad de vida. Esta estructura permite determinar no solo la capacidad productiva de una zona, sino también la eficiencia de su administración y el bienestar real de sus habitantes en el día a día.
Uno de los hallazgos más destacados del estudio es la marcada concentración de la competitividad en el centro del país. Las 10 regiones que presentan los mayores niveles de competitividad se encuentran ubicadas exclusivamente en la Gran Área Metropolitana (GAM). Según el análisis, esta tendencia responde a factores estructurales y geográficos específicos de la región central. Paola Zúñiga, economista e investigadora del ICC, explicó que estos cantones se benefician directamente de una fuerte concentración de la actividad económica, el acceso a una infraestructura robusta y la presencia de un capital humano dinámico.
No obstante, el estudio revela que la alta competitividad no se traduce automáticamente en un bienestar uniforme para todos los indicadores. Un ejemplo crítico es el cantón de San José. A pesar de figurar entre los líderes en términos de competitividad general, San José se ubica en la categoría media en lo que respecta al pilar de calidad de vida. Esta disparidad demuestra, en palabras de la investigadora Zúñiga, que los resultados no son homogéneos y que el éxito en los indicadores económicos o de infraestructura no garantiza necesariamente una mejora proporcional en la calidad de vida de la población.
En el extremo opuesto del ranking se encuentran los cantones rurales, costeros y fronterizos. El informe identifica a Talamanca, Los Chiles, Buenos Aires, Turrubares y Matina como los territorios que ocupan las últimas posiciones en competitividad. El rezago de estas zonas es atribuido a su condición geográfica y a las limitaciones estructurales que enfrentan. Específicamente, el estudio señala que la falta de acceso a servicios básicos, la deficiencia en la infraestructura y la escasez de oportunidades económicas son los principales factores que mantienen a estas regiones en una posición desfavorable frente al resto del país.
Sin embargo, el análisis también aporta un dato optimista sobre estas zonas vulnerables. A pesar de su baja competitividad general, el pilar de calidad de vida en estos cantones rurales a menudo alcanza una categoría media. Paola Zúñiga destacó que este hecho sugiere la existencia de elementos de bienestar intrínsecos a estas regiones que, aunque no impulsen la competitividad económica desde la perspectiva técnica del índice, merecen ser reconocidos y fortalecidos por las autoridades correspondientes para mejorar el desarrollo local.
Finalmente, el informe presenta una perspectiva global sobre la evolución de la competitividad en el país. Para el año 2024, el índice general registró un puntaje de 48. Al comparar este dato con el informe del año 2023, se observa una mejora de 0,5 puntos. Este incremento, aunque moderado, indica una tendencia al crecimiento en la competitividad cantonal a nivel nacional, manteniendo a Belén como el referente principal en el desarrollo de los pilares evaluados por la Universidad de Costa Rica.
