En una operación que pone de manifiesto la capacidad técnica y la precisión del armamento estadounidense, las fuerzas militares de Estados Unidos informaron que uno de sus aviones de combate inutilizó el pasado viernes dos buques cisterna con bandera iraní. La maniobra consistió en disparar directamente contra las chimeneas de las embarcaciones, una acción diseñada específicamente como una demostración de la exactitud de las armas empleadas en el teatro de operaciones.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), entidad encargada de supervisar las operaciones militares en la región de Medio Oriente, hizo público un video donde se documenta el momento exacto en que los buques cisterna, identificados como Sea Star III y Sevda, son alcanzados por un avión de combate F/A-18 de la Armada estadounidense. Según la versión oficial proporcionada por el mando militar, el ataque se llevó a cabo debido a que los buques estaban violando el bloqueo impuesto por Estados Unidos a los puertos iraníes.
Las evidencias visuales proporcionadas en el video permiten analizar la naturaleza del impacto. En el caso del Sea Star III, se observan pequeñas bocanadas de humo que emanan de la chimenea, seguidas por una columna de humo más oscura tras el impacto directo. Por su parte, las imágenes del buque Sevda muestran una llamarada inmediata, la cual es seguida rápidamente por densas columnas de humo negro. A pesar de la contundencia de las imágenes, el análisis de los videos publicados por el CENTCOM indica que los daños se limitaron estrictamente a la zona de la chimenea, sin que se aprecien afectaciones mayores en la estructura de los navíos. Asimismo, el comunicado oficial no hizo mención alguna sobre la existencia de bajas o heridos a bordo de los buques cisterna.
Expertos militares consultados por CNN sugieren que la precisión alcanzada fue posible gracias al uso de bombas de 500 libras guiadas por láser. Peter Layton, exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana y miembro del Instituto Griffith para Asia, detalló el procedimiento técnico que probablemente siguió el piloto del F/A-18 para ejecutar estos ataques simultáneos. Según Layton, el avión pudo haber volado a una altitud de aproximadamente 5.000 pies directamente hacia la nave, utilizando el sistema de puntería por imágenes infrarrojas de la aeronave. El proceso implica apuntar el láser hacia la chimenea y liberar el proyectil al aproximarse al objetivo.
Layton aclaró que es probable que el objetivo fuera la chimenea en su conjunto y no un intento de lanzar la bomba directamente por el conducto de escape. Explicó que, dado que se trata de un punto láser, la bomba requiere mantener la visibilidad de dicho punto durante al menos los últimos 10 segundos del descenso. Si el punto desapareciera al entrar en la chimenea mientras el avión vuela por encima, la precisión del impacto se vería comprometida.
Complementando este análisis, Sal Mercogliano, profesor de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte y experto en transporte marítimo, afirmó que su revisión del material visual muestra que las municiones impactaron específicamente en la parte inferior o en la base de las chimeneas de los barcos. Por otro lado, el coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y analista de CNN, Cedric Leighton, planteó la posibilidad de que el avión de la Armada haya utilizado municiones inertes. Estas cargas serían suficientes para inutilizar el funcionamiento del buque sin llegar a hundirlo. Según los analistas, el empleo de bombas inertes o con potencia reducida explicaría por qué no se produjeron grandes explosiones ni detonaciones secundarias, que serían habituales si se hubiera utilizado una ojiva explosiva convencional.
El CENTCOM precisó que el F/A-18 bimotor utilizado en la misión opera desde el portaaviones USS George H.W. Bush. Esta aeronave tiene la capacidad de transportar una amplia gama de armamento, tanto aire-aire como aire-tierra, incluyendo las diversas variantes de bombas guiadas por láser que, según los expertos, fueron las empleadas en esta operación.
De acuerdo con la información suministrada por el Comando Central, los buques cisterna se encontraban vacíos y tenían como destino un puerto iraní en el Golfo de Omán, intentando así evadir el bloqueo estadounidense. Estos incidentes forman parte de una serie de acciones recientes; el Sea Star III y el Sevda son el segundo y tercer buque iraní alcanzado por un F/A-18 en un periodo de tres días. Previamente, el 6 de mayo, un avión de la Armada había utilizado su cañón de 20 mm para disparar varias ráfagas y dejar inutilizado el timón de otro buque cisterna.
Finalmente, el CENTCOM confirmó que ninguno de los tres buques afectados se encuentra ya en tránsito hacia Irán. El comunicado concluyó informando que Estados Unidos ha logrado inmovilizar a varios buques que intentaban eludir el bloqueo de los puertos iraníes, mientras que más de 50 embarcaciones han sido redirigidas por las fuerzas del CENTCOM para asegurar el cumplimiento de las normativas establecidas.
