Las fuerzas militares de Estados Unidos informaron que uno de sus aviones de combate logró inutilizar dos buques cisterna que navegaban bajo bandera iraní el pasado viernes. La operación consistió en disparar contra las chimeneas de las embarcaciones, una acción que, según las autoridades, sirvió como una demostración clara de la precisión de las armas empleadas en la misión.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), entidad encargada de supervisar todas las operaciones militares en la región de Medio Oriente, fue el responsable de publicar un video donde se capturan los momentos exactos en que los buques cisterna, identificados como Sea Star III y Sevda, son alcanzados por un avión F/A-18 de la Armada estadounidense. De acuerdo con la información proporcionada por el comando, el motivo de la intervención fue que ambas embarcaciones estaban violando el bloqueo establecido por Estados Unidos sobre los puertos iraníes.
Las imágenes difundidas por el CENTCOM permiten observar los efectos del ataque. En el caso del Sea Star III, el video muestra inicialmente pequeñas bocanadas de humo que emanan de la chimenea, seguidas por la elevación de un humo más oscuro tras el impacto directo. Por otro lado, las imágenes correspondientes al buque Sevda muestran una llamarada inmediata, la cual es seguida rápidamente por densas columnas de humo negro. A pesar de la contundencia de los impactos, los videos no revelan daños estructurales significativos más allá de las chimeneas, y el comunicado oficial no mencionó la existencia de bajas a bordo de los buques cisterna.
Para analizar la naturaleza de este ataque, diversos expertos militares fueron consultados por CNN. Algunos de ellos sugirieron que el avión de combate de la Armada probablemente utilizó bombas de 500 libras guiadas por láser para lograr tal nivel de exactitud al impactar los buques. Peter Layton, quien es miembro del Instituto Griffith para Asia y exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana, detalló el procedimiento técnico que el F/A-18 pudo haber seguido para ejecutar estos ataques simultáneos. Según Layton, el piloto habría volado a una altitud aproximada de 5.000 pies directamente hacia el objetivo, utilizando el sistema de puntería por imágenes infrarrojas de la aeronave para dirigir el láser hacia la chimenea y soltar el proyectil al acercarse.
Layton aclaró además que el avión probablemente apuntó a la estructura de la chimenea en su conjunto, en lugar de intentar lanzar la bomba directamente por el conducto de escape. Explicó que, al tratarse de un punto láser, la bomba necesita mantener la visibilidad de dicho punto durante al menos los últimos 10 segundos del descenso; de lo contrario, si el punto desaparece al volar por encima de la chimenea, la precisión del impacto se vería comprometida.
Complementando este análisis, Sal Mercogliano, profesor de la Universidad de Campbell en Carolina del Norte y experto en transporte marítimo, afirmó que tras analizar el video, observó que las municiones impactaron en los barcos específicamente en la parte inferior o en la base de sus chimeneas. Por su parte, el coronel retirado de la Fuerza Aérea de Estados Unidos y analista militar de CNN, Cedric Leighton, planteó que es posible que el avión de la Armada haya disparado municiones inertes. Este tipo de proyectiles tendrían la fuerza suficiente para inutilizar las embarcaciones, pero no la potencia necesaria para hundirlas. Según los analistas, el uso de bombas inertes o de potencia reducida explicaría la ausencia de grandes explosiones o detonaciones secundarias que normalmente provocaría una ojiva explosiva convencional.
El CENTCOM precisó que el avión F/A-18 bimotor utilizado en la operación opera desde el portaaviones USS George H.W. Bush. Esta aeronave tiene la capacidad de transportar una amplia variedad de armamento, tanto aire-aire como aire-tierra, incluyendo las variantes de bombas guiadas por láser que, según los expertos, fueron las empleadas en estos ataques.
En cuanto al estado de los buques, el CENTCOM informó que los cisterna se encontraban vacíos y se dirigían hacia un puerto iraní en el Golfo de Omán con el objetivo de eludir el bloqueo estadounidense. Estos representan el segundo y tercer buque iraní impactado por un F/A-18 en un periodo de tres días. Anteriormente, el 6 de mayo, un avión de la Armada había utilizado su cañón de 20 mm para disparar varias ráfagas e inutilizar el timón de otro buque cisterna.
Finalmente, el Comando Central confirmó que ninguno de los tres buques se encuentra actualmente en tránsito hacia Irán. Asimismo, informaron que Estados Unidos ha logrado inmovilizar varios buques que intentaban evadir el bloqueo de los puertos iraníes y que más de 50 embarcaciones han sido redirigidas por las fuerzas del CENTCOM para asegurar el cumplimiento de las restricciones.
