El plan anunciado por el presidente Donald Trump para guiar barcos a través del Estrecho de Ormuz ha generado interrogantes sobre su implementación y el potencial de escalada en la región. El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM) ha declarado que el Proyecto Libertad incluirá destructores con misiles guiados, más de 100 aeronaves terrestres y marítimas, y plataformas no tripuladas multidominio, aunque no ha especificado cómo estos activos militares garantizarán la seguridad de la navegación comercial.
Expertos como Jennifer Parker, investigadora del Lowy Institute y exoficial de la Marina Real Australiana, sugieren que la operación busca aumentar la presencia militar estadounidense en y sobre el estrecho para brindar confianza a los buques que intentan atravesarlo. Parker considera que el objetivo principal no es la protección directa de embarcaciones individuales, sino modificar la percepción de seguridad en el estrecho, permitiendo que los barcos se sientan seguros para navegar. Esto podría implicar el despliegue de buques de la Marina estadounidense y una vigilancia aérea intensificada para detectar y neutralizar posibles amenazas, como embarcaciones pequeñas o drones que intenten atacar buques comerciales.
Aunque un sistema de escolta en convoy, con destructores estadounidenses acompañando a buques mercantes, parece poco probable, Parker señala que un aumento de buques de guerra estadounidenses transitando el estrecho podría ser un paso positivo. Esto obligaría a Irán a confrontar directamente a la Marina de Estados Unidos para detener la operación, una acción que hasta ahora no ha tomado. En cierto modo, (Trump) está obligando a Irán a definirse , afirma Parker, señalando que un ataque a buques de guerra estadounidenses representaría una escalada significativa.
La respuesta de Irán al anuncio de Trump fue rápida y contundente. Ebrahim Azizi, jefe de la Comisión de Seguridad Nacional del parlamento iraní, advirtió que cualquier interferencia estadounidense en el Estrecho de Ormuz se consideraría una violación del alto el fuego vigente desde el 8 de abril. Azizi declaró que el estrecho y el Golfo Pérsico no serán gestionados por publicaciones delirantes de Trump. El comandante del Cuartel General Central Khatam al-Anbiya de las fuerzas armadas iraníes también amenazó con atacar cualquier fuerza militar extranjera, especialmente al ejército estadounidense, que se acerque o ingrese al estrecho. Trump, por su parte, ha advertido que cualquier interferencia de Irán será respondida con fuerza .
A pesar del despliegue anunciado, los ejecutivos navieros expresan escepticismo sobre la efectividad del plan estadounidense. Bj rn H jgaard, CEO del administrador de barcos Anglo-Eastern, enfatiza que se necesita la cooperación de ambas partes para desbloquear la situación, no solo la acción unilateral de Estados Unidos.
Hasta el momento, Washington ha mostrado reticencia a exponer buques de guerra estadounidenses al alcance de misiles antibuque iraníes o embarcaciones de ataque pequeñas que Teherán podría desplegar en la región. CENTCOM solo ha confirmado el paso de destructores estadounidenses por el estrecho en una ocasión, el 11 de abril, cuando dos destructores transitaron la vía acuática como parte de una misión para asegurar que esté libre de minas marinas.
Parker considera sorprendente la falta de misiones adicionales en el estrecho desde entonces para incentivar la navegación, pero apoya el anuncio de Trump, argumentando que no se puede permitir que Irán mantenga el control de facto del estrecho. Sin embargo, Parker distingue las operaciones en el estrecho del bloqueo de puertos iraníes que Estados Unidos ha mantenido desde el 13 de abril, que se han realizado lejos de la entrada al estrecho.
La estrechez del Estrecho de Ormuz, con apenas 38 kilómetros en su punto más angosto y canales de navegación de aproximadamente 3 kilómetros de ancho, complica las operaciones de abordaje y escolta. Las fuerzas iraníes podrían utilizar drones, misiles lanzados desde camiones, y minas desplegadas desde pequeñas embarcaciones pesqueras o incluso recreativas, lo que plantea desafíos significativos para la seguridad de la navegación. Collin Koh, investigador de la S. Rajaratnam School of International Studies en Singapur, cuestiona la capacidad de Estados Unidos para destruir todas estas posibles amenazas.
Además, expertos como Carl Schuster, excapitán de la Marina de Estados Unidos, dudan de que Washington tenga suficientes destructores en Medio Oriente para llevar a cabo operaciones de escolta tradicionales. Durante la guerra de los petroleros de la década de 1980, Estados Unidos escoltó petroleros kuwaitíes reabanderados con varios buques de la Marina y la Guardia Costera. Sin embargo, la situación actual es diferente, ya que Estados Unidos solo cuenta con 12 destructores en la región, algunos de los cuales están dedicados al cumplimiento del bloqueo y a la defensa de los grupos de ataque de portaaviones.
Parker cree que Estados Unidos no está planeando operaciones de escolta cercana, sino más bien operaciones de presencia para estar en posición de responder a cualquier ataque iraní contra la navegación. La situación en el Estrecho de Ormuz sigue siendo tensa y volátil, con el potencial de una escalada significativa si Irán decide confrontar directamente a las fuerzas estadounidenses.
