El auge del ube, un ñame morado filipino, ha generado una creciente demanda a nivel mundial, impulsada por su popularidad en redes sociales y su potencial como alternativa al matcha. Sin embargo, esta repentina fama ha expuesto las fragilidades de su cadena de suministro, afectando a agricultores y consumidores por igual. Jeffrey Cesari, un exauditor parisino, experimentó de primera mano esta dificultad al intentar lanzar una mezcla para latte de ube, descubriendo la escasez y la complejidad de asegurar un suministro confiable.
La búsqueda de Cesari lo llevó a visitar Filipinas, donde se encontró con la renuencia de los mayoristas a revelar sus fuentes y la necesidad de verificar la autenticidad del producto, ante la presencia de sustitutos como el taro o la batata morada. A pesar de los obstáculos, logró establecer un acuerdo con agricultores en Bohol para un suministro inicial de 10 kilos mensuales.
Este aumento en la demanda global ha incrementado las exportaciones de ube y productos derivados en un 20% el año pasado, superando los 3 millones de dólares. Sin embargo, la producción nacional ha disminuido un 6.7% en 2025, debido a la falta de incentivos financieros para los agricultores, quienes prefieren cultivos de ciclo más corto y rentable. La escasez de semillas y la migración de jóvenes a otras industrias agravan la situación.
Iniciativas como el Proyecto Ube de Bohol buscan conectar directamente a los agricultores con compradores internacionales, ofreciendo precios contractuales fijos. No obstante, la desconfianza de los agricultores, basada en experiencias pasadas de promesas incumplidas, representa un desafío. La reciente crisis energética, exacerbada por el conflicto en Irán, ha incrementado los costos de producción, afectando aún más a los agricultores y elevando los precios del ube. Incluso instituciones locales, como el centro de procesamiento de alimentos de la Universidad Estatal de Benguet, enfrentan dificultades para abastecer la creciente demanda.
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