La Iglesia católica conmemora este 3 de mayo el Día de la Cruz, mientras que en Guatemala, la devoción al Niño Dios de Amatitlán se prepara para su celebración anual, una tradición declarada Patrimonio Cultural Intangible de la Nación en 2007. La veneración a esta imagen, arraigada en la comunidad poqomam de Pampichí, a orillas del lago de Amatitlán, se remonta a tiempos ancestrales y fusiona elementos de la fe católica con el culto indígena prehispánico.
La Romería del Niño Dios de San Juan Amatitlán es un evento que atrae a miles de fieles cada año, quienes participan en un recorrido procesional que combina elementos terrestres y acuáticos. La celebración inicia con la Santa Eucaristía, seguida por un cortejo que recorre las principales calles y avenidas del municipio hasta llegar a la orilla del lago. Allí, la imagen del Niño Dios es trasladada a una lancha especialmente preparada para continuar el viaje por las aguas del lago de Amatitlán, hasta llegar a un lugar conocido como La Silla de Piedra.
Posteriormente, la imagen regresa a la orilla y continúa su recorrido terrestre hasta la Iglesia Parroquial San Juan Bautista, marcando el fin de la procesión. Durante todo el trayecto, la atmósfera se llena con la quema de cohetillos, ofrendas florales, el aroma del incienso y la belleza de las lanchas decoradas, creando un espectáculo visual y espiritual único.
La historia de esta veneración se remonta al pueblo poqomam de Pampichí, quienes manifestaban una profunda devoción hacia la imagen, considerada milagrosa. El cronista colonial Antonio de Fuentes y Guzmán describió en 1690 el pueblo de Pampichí como un lugar humilde, con una iglesia sencilla pero frecuentada por romerías debido a la milagrosa imagen del Niño de Betlem .
Investigadores como Manuel Guerra sugieren que la veneración al Niño de Amatitlán pudo haber reemplazado al culto prehispánico dedicado al espíritu tutelar o nahual del lago, una deidad concebida con apariencia infantil. Esta hipótesis se basa en el hallazgo de numerosas figurillas rescatadas del fondo del lago por arqueólogos acuáticos, que sugieren la existencia de ofrendas a esta deidad ancestral.
Según la Revista D, los antiguos pobladores agradaban a esta deidad con regalos como artículos de cerámica o tallados en piedra. La transición del culto prehispánico al culto católico al Niño Dios representa una interesante fusión de creencias y tradiciones, que se manifiesta en la Romería actual.
La declaración de la Procesión Acuática de la Romería del Niño Dios de San Juan Amatitlán como Patrimonio Cultural Intangible de la Nación por el Ministerio de Cultura y Deportes en 2007, mediante el Acuerdo Gubernativo 292-2007, reconoce la importancia de esta tradición para la identidad cultural de Guatemala.
La Romería del Niño Dios de Amatitlán no es solo una manifestación religiosa, sino también una expresión de la historia y la identidad cultural de un pueblo. La imagen del pequeño navegante que viaja en el tiempo, como se le describe, evoca el pasado de Pampichí y la conexión ancestral con el lago de Amatitlán. La celebración es un recordatorio de la riqueza cultural de Guatemala y la importancia de preservar las tradiciones que forman parte de su patrimonio. La combinación de fe, historia y tradición convierte a la Romería del Niño Dios de Amatitlán en un evento único y significativo para la comunidad local y para todos aquellos que tienen la oportunidad de presenciarlo. La devoción al Niño Dios continúa siendo una parte integral de la vida de los habitantes de Amatitlán y un símbolo de esperanza y fe para sus devotos.
