El Gobierno ha anunciado la construcción de una nueva cárcel, una medida que se presenta como una posible solución al hacinamiento en los centros penitenciarios existentes y que refleja una preocupación social por la seguridad ciudadana. Sin embargo, este anuncio reabre un debate milenario sobre el propósito de la pena y el futuro de los sistemas penitenciarios.
La evolución de las ciencias penales y penitenciarias ha estado intrínsecamente ligada a la defensa de los derechos humanos. Antes de la Revolución Francesa, la administración de justicia se caracterizaba por la arbitrariedad, donde los jueces podían imponer castigos severos incluso por faltas menores, afectando desproporcionadamente a los sectores más vulnerables de la sociedad. La primera denuncia sistemática contra este sistema llegó de la mano de César Beccaria, Marqués de Bonesana, con su obra De los delitos y las penas (1764). Beccaria sentó un principio fundamental: no hay crimen ni pena sin ley , estableciendo la necesidad de un marco legal claro y predecible para la imposición de castigos.
Un siglo después, Víctor Hugo, a través de su novela Los Miserables , dramatizó la injusticia que podía sufrir un individuo humilde como Jean Valjean, condenado a galeras por robar un pan. La historia de Valjean, su rehabilitación gracias a la compasión de monseñor Bienvenido, y su posterior persecución por el inflexible Javert, ilustra la complejidad de la justicia y la posibilidad de redención. El trágico final de Javert, incapaz de aceptar la bondad de Valjean, subraya la rigidez de un sistema que no permite la gracia o el cambio.
La pregunta central que subyace a la construcción de cualquier prisión es si el objetivo principal es simplemente castigar o también rehabilitar. La ley penal, al castigar la comisión de un delito con voluntad y conciencia, busca proteger a la sociedad de actos dañinos, pero no se trata de una mera venganza. La privación de libertad, por lo tanto, debe ser un medio para proteger a la sociedad, pero también una oportunidad para la transformación del individuo.
Los juristas y filósofos se han dedicado durante siglos a investigar las causas del delito, buscando una etiología del delito . Diversas escuelas de pensamiento penal han intentado responder a esta pregunta. Carrara sostenía que se debe penar por el hecho de haber delinquido, mientras que la escuela positivista argumentaba que las causas del delito residen en la propia sociedad. Otros, por el contrario, atribuyen el delito a impulsos individuales, la spinta criminosa , o incluso a factores hereditarios. Pedro Dorado Montero, en su obra Derecho protector de los criminales (1916), ya abogaba por un enfoque más humanitario y rehabilitador.
La construcción de esta nueva cárcel debe ser vista como una oportunidad para aplicar los avances en las ciencias penales y penitenciarias. Es fundamental que los reclusorios no sean simplemente lugares de encierro, sino espacios diseñados para la rehabilitación de los delincuentes a través del trabajo, la educación y el apoyo psicológico.
Es cierto que muchos de los presos actualmente cumplen condenas por delitos graves como narcotráfico, lavado de dinero, extorsión y minería ilegal. Estos individuos, debido a la naturaleza de sus crímenes, pueden parecer menos merecedores de compasión. Sin embargo, su condición humana no debe ser ignorada. Incluso aquellos que han cometido actos atroces tienen el potencial de cambiar y reintegrarse a la sociedad.
La dignidad humana debe ser un principio rector en el diseño y la gestión de las prisiones. Los reclusos deben tener acceso a condiciones de vida adecuadas, incluyendo luz, alimentos nutritivos, atención médica y oportunidades para el ejercicio físico. Además, se les debe permitir participar en programas de trabajo remunerado y acceder a la educación si así lo desean.
La construcción de esta nueva cárcel no debe ser vista como una solución aislada al problema de la delincuencia. Debe ser parte de una estrategia integral que aborde las causas subyacentes del delito, promueva la justicia social y ofrezca oportunidades de rehabilitación a aquellos que han cometido errores. Solo así se podrá construir una sociedad más segura y justa para todos. Este esfuerzo es un homenaje a maestros como Agustín Vera Loor, Raúl Gómez-Lince y Jorge Zavala Baquerizo, y un llamado a la reflexión sobre el verdadero propósito de la pena.
