Más de nueve millones de votantes han sido eliminados del censo electoral en Bengala Occidental, y millones más en todo el país, justo antes de las cruciales elecciones estatales. La medida ha desatado una tormenta de controversia, con acusaciones de manipulación política y discriminación contra la minoría musulmana.
Sadre Alam, un veterano de 62 años que luchó por la India, y Suprabuddha Sen, de 88 años, cuyo abuelo ilustró la primera Constitución del país, se encuentran entre los afectados. Ambos, durante décadas, ejercieron su derecho al voto, consagrado en ese documento, en la democracia más grande del mundo. Días antes de que se abrieran las urnas en las elecciones estatales de abril, descubrieron que les habían arrebatado ese derecho, sin apenas explicación.
Alam, mostrando una carpeta repleta de documentos que respaldan su derecho al voto escrituras de propiedad de su abuelo de la década de 1920, pruebas de que sus padres votaron durante años, su certificado de baja del ejército expresó su desconcierto: Me resulta extraño pensar que mi país ya no me pertenece. Ese es mi dolor. Todos me preguntan: ¿Cómo es posible que tu nombre haya sido excluido a pesar de haber pertenecido al ejército? .
Suprabuddha Sen, por su parte, ni siquiera recibió una explicación. Su conexión con la fundación de la India democrática, a través del trabajo de su abuelo en la Constitución, hace que la exclusión sea aún más dolorosa. Las ilustraciones de su abuelo adornan la Constitución india, y el emblemático emblema de los cuatro leones, presente en el membrete oficial del Gobierno y en los pasaportes, fue diseñado por uno de sus alumnos bajo su supervisión. No recuerdo una época en la que no hayamos votado , declaró su esposa, Deepa Sen, quien también fue eliminada del padrón electoral.
La Comisión Electoral de la India (ECI) justifica la depuración del censo electoral como una medida necesaria para eliminar duplicados, nombres de personas fallecidas y otras irregularidades, con el objetivo de preservar la integridad de la democracia india. Sin embargo, los críticos argumentan que la ECI, que debería ser un organismo independiente, está actuando a instancias del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP), de corte nacionalista hindú, para impulsar su agenda y debilitar la representación de la minoría musulmana.
La controversia es especialmente explosiva en Bengala Occidental, donde casi un tercio de los 90 millones de habitantes son musulmanes y donde el BJP ha estado ganando terreno en los últimos años. Alam fue informado de que su nombre fue eliminado debido a una discrepancia lógica de 15 años entre la edad de su madre y la suya en los registros. El exsoldado, que sirvió en la guerra indo-pakistaní de 1999, considera esta insinuación un insulto. A principios de 1963, mi abuelo casó a su hija de catorce años, y yo nací en diciembre de ese mismo año. ¿Dónde está mi culpa en todo esto? ¿Acaso hay alguna duda de que no soy hijo de mi madre? ¿Acaso me trajeron de algún sitio? .
Suprabuddha Sen presentó sus documentos de graduación, su pensión gubernamental e incluso un pasaporte caducado, pero los funcionarios no cedieron. Después de eso, no sé qué más puedo darles , se quejó.
Según el Instituto Sabar, un grupo de investigación y políticas públicas, alrededor de 2,4 millones de los nombres eliminados en Bengala Occidental corresponden a personas fallecidas, lo que sugiere que aproximadamente 6,7 millones de nombres fueron eliminados injustificadamente. Si bien es difícil determinar cuántos de estos casos corresponden a votantes elegibles, CNN ha hablado con más de una docena de votantes que afirman haber sido eliminados de la lista y no haber podido ser reinstalados debido a reglas poco claras y la reticencia de los funcionarios locales.
Mabud Hussain, un vendedor de dulces del distrito de Murshidabad, relató: Los funcionarios encargados de las mesas electorales ni siquiera nos dan una explicación. Dicen que no pueden hacer nada y que lo que suceda ahora está en manos del Tribunal Supremo . Añadió con resignación: Por lo que entendemos aquí, están atacando especialmente a los musulmanes y excluyéndolos, a pesar de que sus nombres figuran en los registros y tienen toda la documentación en regla. Solo ellos saben lo que hacen nosotros no lo entendemos .
El Instituto Sabar revela que el 34% de los nombres eliminados en Bengala Occidental pertenecen a musulmanes, un grupo que representa el 27% de la población del estado.
El Tribunal Supremo de la India ha dictaminado que los votantes excluidos tienen derecho a apelar, pero ha rechazado retrasar el calendario electoral en Bengala Occidental.
Sajid Rahman, activista social de la Asociación para la Protección de los Derechos Democráticos (APDR), denuncia: Esto es una maniobra política. La comisión electoral está trabajando a instancias del gobierno del BJP . El BJP niega cualquier injerencia en el trabajo de la ECI. CNN se ha puesto en contacto con la ECI y el Ministerio del Interior de la India para obtener comentarios.
En un discurso pronunciado en diciembre, el ministro del Interior, Amit Shah, insinuó que la depuración del censo electoral responde a la necesidad de identificar y eliminar a los infiltrados . Los infiltrados no pueden decidir quién será el primer ministro y el jefe de Gobierno del país , afirmó, añadiendo que las autoridades detectarían, eliminarían y deportarían a cualquier inmigrante ilegal.
Esta retórica ha alimentado los temores de que, tras ser privados del derecho al voto, se puedan plantear interrogantes sobre la ciudadanía india. En el distrito de Murshidabad, fronterizo con Bangladesh, ese temor es palpable. Noorfa Bibi, ama de casa de la aldea de Mathurapur, donde 243 de sus 800 votantes han sido eliminados del censo electoral, comentó: Quieren quitarnos la ciudadanía, eso es lo que dice la gente, por eso tenemos miedo. ¿Nos devolverán la ciudadanía si nos la quitan o nos la irán retirando gradualmente? .
Tras apelar ante el Tribunal Supremo, Suprabuddha Sen y su esposa lograron que sus nombres fueran reinstalados en el censo electoral. Sin embargo, millones de personas permanecen en la incertidumbre, sin saber si sus derechos a votar o a pertenecer a la India están garantizados.
Estamos bien conectados, tenemos todos estos documentos , dijo Suprabuddha. ¿Pero qué pasa con las personas que no tienen esas conexiones? . Los resultados de las elecciones se conocerán a principios de mayo, pero la sombra de la exclusión electoral planea sobre la democracia india.
