Karla Monzón, una migrante guatemalteca originaria de San Lorenzo, Suchitepéquez, ha construido un exitoso negocio de comida en Washington D.C., llevando el sabor tradicional de los shukos guatemaltecos a solo dos cuadras de la Casa Blanca. Su emprendimiento, que comenzó con un modesto food truck llamado Nim Ali (que en k iche significa Mujer Grande ), ha evolucionado hasta incluir un restaurante y atender eventos con pedidos que alcanzan las 500 unidades. La historia de Karla es un testimonio de resiliencia, trabajo duro y el espíritu emprendedor del pueblo guatemalteco.
Karla llegó a Estados Unidos en 2014, buscando oportunidades para mejorar su vida y, eventualmente, regresar a Guatemala para establecer un negocio. Inicialmente, trabajó en diversos restaurantes, pero se encontró en una encrucijada en 2019 cuando la compañía para la que trabajaba quebró. Cansada de trabajar para otros, decidió explorar nuevas opciones. Comenzó a conducir para Uber, lo que le permitió conocer a fondo las ciudades de Virginia y Washington D.C., identificando un potencial en el mercado de la comida.
Un exjefe de restaurante la contactó para ofrecerle un puesto como chef en un nuevo local que estaba abriendo. Aunque agradecida por la oferta, Karla tenía una visión diferente: quería crear su propio proyecto. Afortunadamente, su exjefe le propuso una oportunidad inesperada: la venta de un food truck que ya no utilizaba. Karla, con su experiencia y asesoramiento, supervisó la renovación y equipamiento del camión, un proceso que resultó ser costoso pero factible gracias al apoyo de su exjefe.
Antes de lanzar Nim Ali, Karla aprovechó un modelo de negocio conocido como pop-up , instalando un pequeño puesto dentro del restaurante de su exjefe para vender shukos. El 24 de noviembre de 2019, Nim Ali abrió sus puertas por primera vez en forma de food truck. El nombre, un homenaje a su madre, representa fuerza y determinación en el idioma k iche .
El éxito inicial fue tal que el primer food truck pronto se quedó pequeño para satisfacer la demanda. En 2021, Karla invirtió en la construcción de un food truck más grande y completamente equipado, lo que le permitió ampliar su menú y mejorar la eficiencia de su operación. En marzo de 2022, cumpliendo un sueño largamente acariciado, abrió su primer restaurante Nim Ali.
La trayectoria de Karla es un reflejo de su historia personal. Originaria de San Lorenzo, Suchitepéquez, es la menor de siete hermanos. Se graduó como maestra de primaria, pero la falta de recursos económicos le impidió continuar sus estudios universitarios. Su migración a Estados Unidos en 2005 fue motivada por el deseo de trabajar y ahorrar para regresar a Guatemala y establecer su propio negocio.
Durante sus primeros años en Estados Unidos, Karla trabajó en diversos empleos, desde empleada de limpieza hasta vendedora en mercados de pulgas, aprovechando las habilidades comerciales que aprendió de su madre en los mercados de Suchitepéquez. Eventualmente, encontró estabilidad en la industria de los restaurantes, donde adquirió experiencia y conocimientos que serían fundamentales para su futuro emprendimiento.
En 2007, se mudó a Washington D.C. por invitación de unos amigos y decidió establecerse allí. Continuó trabajando en restaurantes, perfeccionando sus habilidades culinarias y construyendo una red de contactos.
Karla enfatiza la importancia de la calidad en su negocio. Yo siempre les digo a mis empleados: si ustedes me dan calidad de trabajo, eso es lo que ustedes van a recibir de pago. Si hay calidad, el cliente siempre va a regresar , afirma. Considera que el trabajo es una expresión personal y que la dedicación y la pasión son esenciales para el éxito.
El mercado de Nim Ali ha evolucionado con el tiempo, pasando de ser predominantemente latino a ser cada vez más diverso. Además de los shukos, el menú ahora incluye garnachas, tacos, churros, elotes locos y pollo frito. Nim Ali atiende eventos y ha recibido pedidos de gran magnitud, demostrando su creciente popularidad.
La ubicación estratégica de Nim Ali, a dos cuadras y media de la Casa Blanca, frente al campus de la Universidad George Washington y cerca del hospital de Washington D.C., le ha permitido conectar con una amplia gama de clientes, incluyendo profesionales, estudiantes e incluso personas que han visitado Guatemala y hablan k iche .
Karla se siente orgullosa de representar a Guatemala en Washington D.C. Es un honor que usted represente a Guatemala en Washington , le dicen a menudo sus clientes. Ella responde: El honor es mío, es un privilegio representar el sabor, la alegría y el espíritu trabajador del guatemalteco . Destaca la perseverancia y el ingenio del pueblo guatemalteco, afirmando que uno de guatemalteco, si no cacha por shute, cacha por inteligente, pero siempre sale adelante .
La inspiración detrás de Nim Ali se remonta a su infancia, cuando su hermana mayor, Elena, la llevaba a la capital guatemalteca y le compraba shukos en las carretas. La primera vez que probé me enamoré: ese sabor del panito quemado al carbón. Ese sabor lo llevaba en la cabeza y el corazón, y hoy es el corazón de Nim Ali aquí , recuerda Karla con nostalgia.
Karla también reconoce la importancia del apoyo familiar y la lucha de su madre, quien la crió sola después de la muerte de su padre. Fui criada por una madre soltera. Nuestra madre luchó por nosotros. Y por eso comprendo cuando alguna de las trabajadoras me dice: fíjese que tengo una emergencia o una cita médica con mi hijo. Lo comprendo , explica.
Su visión para el futuro es ambiciosa: crear una cadena de restaurantes Nim Ali. Sé que lo voy a lograr , afirma con confianza. Reconoce que su éxito ha sido rápido e inesperado, pero atribuye su progreso al esfuerzo constante y a la observación de las oportunidades que se presentan.
Karla Monzón es un ejemplo inspirador de cómo la determinación, el trabajo duro y el amor por las raíces pueden llevar al éxito en un país extranjero. Su historia es un tributo a las mujeres fuertes, inteligentes y guerreras que luchan por sus sueños y representan el espíritu emprendedor del pueblo guatemalteco.
