Sporting Cristal se consolidó como líder provisional del Grupo F de la Copa Libertadores 2026 tras vencer 2-0 a Junior de Barranquilla en un partido disputado en el Estadio Alberto Gallardo, conocido popularmente como Matute. El encuentro, correspondiente a la fecha 3 del torneo continental, dejó a los celestes con 6 puntos, a la espera del resultado del duelo entre Cerro Porteño y Palmeiras que se jugará este miércoles 29 de abril.
El partido se inclinó a favor del equipo peruano desde temprano, gracias a la expulsión del jugador colombiano Jermein Peña al minuto 21. Peña vio la tarjeta roja tras una agresión a Miguel Araujo durante una disputa por un balón aéreo, dejando a Junior con un hombre menos por gran parte del encuentro. Esta superioridad numérica fue aprovechada por Sporting Cristal para controlar el ritmo del juego y generar oportunidades de gol.
El primer tanto del partido llegó al minuto 52, cuando Santiago González logró vencer al portero de Junior con un remate preciso. El gol desató la euforia en las tribunas de Matute y consolidó la confianza del equipo dirigido por Zé Ricardo. A partir de ese momento, Sporting Cristal intensificó su ataque, buscando ampliar la ventaja antes del final del partido.
A pesar de los esfuerzos, el segundo gol no llegó hasta el minuto 90+1, cuando Catriel Cabellos, quien había ingresado al campo de juego en el minuto 86 en reemplazo de Santiago González, anotó un golazo con un remate cruzado desde el corazón del área rival. El gol selló la victoria para Sporting Cristal y desató la celebración de los jugadores y aficionados.
Durante el desarrollo del partido, Sporting Cristal realizó varios cambios en su alineación. En el minuto 73, J. González reemplazó a Castro, buscando refrescar el ataque. Posteriormente, en el minuto 63, Iberico y Ávila fueron sustituidos por Santana y Vizeu, con la intención de darle más dinamismo al equipo.
A pesar de las modificaciones, Sporting Cristal mantuvo el control del partido y logró defender su ventaja con solidez. Junior de Barranquilla intentó reaccionar, pero la expulsión de Peña y la buena defensa de los celestes impidieron que los colombianos pudieran generar peligro real en el arco defendido por el portero de Sporting Cristal.
En la segunda mitad, el delantero Vizeu tuvo dos oportunidades claras para marcar el segundo gol de Sporting Cristal. Sin embargo, en ambas ocasiones, el portero de Junior logró evitar que el balón ingresara al arco. Primero, Vizeu se barrió para conectar con la pelota, pero no logró hacerlo con claridad. Luego, tardó en rematar, lo que permitió al portero bloquear su disparo.
A pesar de las oportunidades desperdiciadas, Sporting Cristal logró asegurar la victoria con el gol de Cabellos en los últimos minutos del partido. El resultado le permite al equipo peruano llegar a 6 puntos en el Grupo F de la Copa Libertadores 2026, superando a Junior de Barranquilla y a Cerro Porteño en la tabla de posiciones.
El partido también estuvo marcado por un breve parate en el minuto 67, debido a una pausa de rehidratación para los jugadores, considerando las condiciones climáticas en Matute.
En los últimos minutos del encuentro, Távara intentó sorprender al portero de Junior con un remate desde fuera del área, pero su disparo se elevó demasiado y salió por encima del arco. Junior, por su parte, intentó salir desde el fondo, buscando generar alguna jugada de peligro, pero la defensa de Sporting Cristal se mantuvo firme y logró evitar cualquier contragolpe efectivo.
Con esta victoria, Sporting Cristal se posiciona como uno de los favoritos para avanzar a la siguiente fase de la Copa Libertadores 2026. El equipo peruano deberá mantener este nivel de juego y aprovechar sus próximos partidos como local para asegurar su clasificación. La afición celeste se muestra optimista y espera que el equipo pueda seguir cosechando resultados positivos en el torneo continental. El próximo encuentro será crucial para definir las chances de Sporting Cristal de avanzar a la siguiente etapa de la competición.
