Jorge, un kiosquero con medio siglo de oficio en la calle Sánchez de Bustamante, cerca del Hospital de Niños, resume la situación: Panini creó un monstruo . A pocos días del lanzamiento del álbum del Mundial 2026, la expectativa desborda a los aficionados, pero también genera un creciente malestar entre los comerciantes, quienes se ven desbordados por la demanda y la incertidumbre.
Durante las últimas dos semanas, Jorge ha sido asediado por niños y padres ansiosos por conseguir las figuritas. Nunca me pasó esto, ni siquiera en el mundial pasado, el de Qatar , confiesa. La presión es doble: los padres apuran para que los niños no lleguen tarde al colegio, y luego sospechan que el kiosquero las está ocultando o especulando con los precios.
La empresa italiana Panini, única autorizada por la FIFA para producir el álbum del Mundial, ha adoptado una estrategia de marketing basada en el misterio y la escasez, generando una creciente ansiedad entre los coleccionistas. Apenas un video a principios de abril con un ex árbitro italiano, anunciando que la espera terminó , y una comunicación a cuentagotas a través de sus redes sociales, han sido suficientes para encender la pasión de los aficionados.
Panini, fundada en 1961 en Módena, Italia, parece disfrutar de este juego de las escondidas , deleitándose con el correveidile de la calle. La empresa se mantiene hermética en cuanto a detalles clave como la cantidad de figuritas que se producirán y los precios finales. Tras insistentes solicitudes, accedió a responder algunas preguntas por mail, pero sin permitir repreguntas.
La nueva edición del álbum constará de 112 páginas y contendrá 980 figuritas, representando a las 48 selecciones que participarán en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá. Esto representa un aumento significativo en comparación con las 650 figuritas del Mundial de Qatar 2022. Según fuentes de varios kiosqueros, el precio de cada sobrecito rondará los $2.000, mientras que el álbum de tapa blanda costará alrededor de $15.000.
La expectativa es alta, impulsada por el buen momento de la selección argentina y la identificación de los niños con ídolos como Messi, el Dibu Martínez, Julián Álvarez y Enzo Fernández. Si los chicos están enganchados con la Selección, las probabilidades de hacer una buena campaña son mucho más altas , afirma un vocero de Panini.
Sin embargo, la experiencia del Mundial de Qatar 2022, donde se produjo un grave desabastecimiento de figuritas, aún está fresca en la memoria de los kiosqueros y las autoridades. En septiembre de 2022, el gobierno argentino intervino para mediar entre Panini y la Unión de Kiosqueros (UKRA) y solucionar el problema.
Ante esta situación, Panini asegura haber realizado importantes ajustes en la cadena de suministros y estar preparados para responder a una demanda aún más grande . No obstante, se niega a revelar el porcentaje de incremento en la producción, argumentando que esa información es reservada .
La piratería es otro tema que preocupa a la empresa. Panini alerta a los consumidores sobre la existencia de falsificaciones y recomienda seguir los anuncios oficiales en sus redes sociales. Los puntos de venta principales serán los kioscos de golosinas, los supermercados y las tiendas online ZonaKids.com y la tienda oficial de Panini en Mercado Libre.
Para garantizar la seguridad en la distribución, la empresa encargada del reparto, New Rita, tomará medidas de precaución, como el uso de autos de custodia, para evitar los robos que se produjeron en 2014 y 2018.
El proceso de desarrollo editorial del álbum comienza alrededor de doce meses antes del lanzamiento, definiendo la estructura de la colección y obteniendo las fotos de los jugadores de cada selección. Panini cuenta con plantas de producción en todo el mundo y adapta el suministro a las necesidades de cada mercado.
Una de las grandes incógnitas de cada álbum es cómo se eligen las figuritas difíciles. Panini desmiente la existencia de figuritas deliberadamente difíciles, afirmando que el objetivo es que los niños puedan intercambiar y completar el álbum. Existe un gran mito alrededor de este punto y es parte de lo que hace atractivo coleccionar conseguir la difícil , explican.
A dos días del lanzamiento oficial, Panini se muestra optimista y espera superar el récord de ventas del Mundial de Qatar 2022. Estamos preparados para que todos los coleccionistas del país puedan tener y completar su álbum , concluyen. La ansiedad en la calle es palpable, y los kiosqueros, como Jorge, se preparan para enfrentar una nueva oleada de consultas, reclamos y, quizás, alguna que otra lágrima de decepción.
