La región de Azuero se enfrenta a un año de crisis hídrica tras la contaminación de los ríos La Villa y Estibaná en mayo de 2024, que obligó al Instituto de Acueductos y Alcantarillados Nacionales (Idaan) a suspender el funcionamiento de cuatro plantas potabilizadoras. Más de 100 mil personas en las provincias de Herrera y Los Santos han visto drásticamente alterada su vida cotidiana, dependiendo de carros cisterna, agua embotellada y, en las zonas rurales más remotas, de la recolección de lluvia para cubrir sus necesidades básicas.
La llegada de la temporada seca ha exacerbado la escasez, limitando las fuentes alternativas de abastecimiento y dificultando aún más la vida diaria de los habitantes de Azuero. La principal respuesta de las autoridades ha sido la perforación de pozos, con más de 50 construidos y en funcionamiento, y un plan para agregar 71 pozos adicionales en la provincia de Los Santos. El director del Idaan, Antonio Manuel Tercero González, ha informado sobre la intervención en 58 pozos, muchos de los cuales estaban fuera de servicio debido a fallas en equipos.
El ministro de Salud, Fernando Boyd Galindo, ha enfatizado la necesidad de un diagnóstico claro de la situación y la implementación de soluciones inmediatas, combinadas con estrategias a mediano y largo plazo. Estas incluyen la adecuación de las plantas potabilizadoras Roberto Reyna y Rufina Alfaro, así como la mejora de las redes de distribución en toda la región.
Durante un Consejo de Gabinete ampliado en Los Santos, el presidente José Raúl Mulino reconoció la crisis del agua en Azuero como una prioridad central para su administración. Mulino señaló que la estrategia actual se enfoca en soluciones rápidas y de menor costo, como la perforación de pozos, sin descartar proyectos de mayor escala a futuro. No estoy descartando una cosa por otra, ni por barato ni por complicado. Es, sencillamente, lo que podemos hacer ya , afirmó el mandatario.
El presidente también reconoció fallas en gestiones anteriores y aseguró que su administración asumirá la responsabilidad de corregirlas, destacando que Herrera y Los Santos deben ser atendidas como una sola prioridad. En julio de 2024, se había mencionado la construcción de una planta potabilizadora en la cuenca alta del río Santa María para abastecer a Herrera, Los Santos y sectores de Veraguas, pero la estrategia actual prioriza las soluciones inmediatas ante la urgencia de la crisis.
Sin embargo, la calidad del agua ha sido un problema variable. A finales de febrero, el Idaan y el Minsa informaron que el agua en Llano de Piedra, Las Tablas, era apta para el consumo humano, tras cumplir con los estándares establecidos. No obstante, en marzo, el Minsa emitió una nueva advertencia indicando que el agua en Llano de Piedra y Las Tablas no era apta debido a la presencia de microorganismos por encima de los niveles permitidos, recomendando hervir el agua antes de consumirla. Actualmente, el Minsa mantiene la advertencia y continúa recomendando hervir el agua como medida preventiva.
Para mitigar la crisis, se han instalado tanques de almacenamiento de diferentes capacidades en las comunidades, abastecidos por carros cisterna para garantizar un suministro mínimo. Además, se están integrando progresivamente los nuevos pozos a la red hídrica existente. El ministro Boyd Galindo hizo un llamado a la población para proteger la infraestructura instalada, enfatizando que estos recursos son de la comunidad y su buen uso garantiza el acceso al agua para todos.
La crisis del agua en Azuero se manifiesta en la espera del camión cisterna, el almacenamiento improvisado del agua y la incertidumbre de no saber cuándo volverá a salir agua segura del grifo. El reto ahora es reconstruir un sistema de abastecimiento que ha mostrado fragilidades estructurales durante años. A pocos días de cumplir un año desde el inicio de la crisis, Azuero sigue dependiendo de soluciones temporales, sin una salida definitiva a la vista. La situación exige una respuesta integral y sostenible para garantizar el acceso a agua potable para todos los habitantes de la región. La administración actual se enfrenta al desafío de abordar las deficiencias del pasado y construir un futuro hídrico más seguro para Azuero.
