Leonel Pernía, actual campeón del TCR South America, se prepara para el Super Challenge de Interlagos, donde compartirá equipo con Julián Santero, reciente campeón del TC y bicampeón del TN. En una entrevista exclusiva con Olé, Pernía reflexionó sobre su presente en el TCR, la experiencia única de correr junto a su hijo Tiago y su hermano Mariano, la emoción de competir cerca de casa, y el inquietante recuerdo de un incidente en Viedma donde su auto fue blanco de disparos.
Pernía se muestra entusiasmado con su desempeño en el TCR, destacando el apoyo fundamental del equipo oficial Honda, Ocasa y DirecTV. Estoy muy bien, muy feliz desde el día uno. Ganar el campeonato el año pasado, las dos primeras fechas este año, y tener un auto con potencial ganador hace que se disfrute el doble la competencia , afirmó. Su objetivo para este año es claro: Defender el 1, no repetir el 2025 .
La presencia de su familia es un componente esencial de su felicidad. Lo que estoy viviendo con Tiago y Mariano es mucho más de lo que hubiera imaginado, lo tomo como un regalo de la vida y del deporte , expresó Pernía. Compartir la pasión por las carreras con su hijo, a velocidades que superan los 250 km/h, es una experiencia indescriptible. Pasan un montón de sensaciones que son muy difíciles de describir, pero cuando salen bien se disfrutan un montón, y cuando no salen estamos juntos para tirar para adelante , añadió.
La oportunidad de correr en Spa-Francorchamps, un circuito icónico para los amantes del automovilismo, fue un sueño hecho realidad. Mi sueño de chiquito cuando veía las carreras de Senna, Prost, Schumacher, Raikkonen, Hakkinen y todos esos monstruos era estar en Spa, conocer ese circuito. No solo pude hacerlo sino que fui a correr y con mi hijo, con el mismo auto de carrera , relató Pernía, visiblemente emocionado. La curva Eau Rouge, con su pronunciada pendiente y velocidad vertiginosa, lo dejó sin aliento. Es una locura. La diferencia de pendiente que tiene desde que empezás hasta que salís, arriba rozando los 30 metros, es una cosa que nunca vi en una curva tan rápida. Es en sexta casi a fondo. La primera vuelta ni siquiera vi por donde venía porque venía tan rápido que es ciega también porque es para arriba, quiebra a la izquierda y no se ve la salida. Es un flash. Lo que se siente en el cuerpo también es diferente a todo lo que estás acostumbrado. Una locura. Una vez que la hacés perfecta y la podés repetir es un placer hacerla .
Ahora, Pernía se prepara para enfrentar el desafío de Interlagos, un circuito de Fórmula 1 más cercano a casa, y lo hará junto a Julián Santero. Estoy cerca de casa, es un circuito mítico. Agradecido con Juli Santero por aceptar mi invitación, uno de los mejores pilotos y referentes de Argentina, que no conoce Interlagos y se va a dar el gusto de correr por primera vez , comentó. La carrera de resistencia en Interlagos representa un nuevo desafío, pero Pernía confía en la capacidad de Santero para adaptarse y rendir al máximo. Obviamente con la responsabilidad de hacerlo muy bien porque estoy peleando el campeonato de TCR brasilero. Una carrera endurance, diferente a lo que estamos acostumbrados, va a ser muy interesante, tiene la capacidad para seguir demostrando el gran piloto que es .
La invitación a Santero surgió de una conversación directa. Lo llamé a Julián, tenía ganas de correr en un auto competitivo y conocer Brasil, puntualmente este circuito. Cuando te invitan y tenés la posibilidad de estar en un equipo como Honda oficial, en un auto que viene peleando un campeonato, es una hermosa responsabilidad. Es de esas cosas que a los deportistas nos gustan, sentir ese tipo de compromiso y adrenalina . Santero ya ha comenzado a familiarizarse con la pista, analizando la bajada de la curva uno y preparándose para el track walk del viernes.
Pernía destaca las cualidades de Santero como piloto. Completo. A muy pocos pilotos les cabe esa palabra, un piloto no solamente es bueno si es rápido, tenés que ser bueno en todo momento sin cometer errores. Muy pocos tienen esa condición y creo que Julián encaja perfectamente en esa palabra .
En cuanto a su participación en el Turismo Nacional, Pernía se muestra satisfecho con su desempeño. Muy bien, muy competitivo, contentísimo. Hicimos dos poles de tres, con las penalizaciones no pude poner en los libros el resultado que merecíamos, ya para la tercera carrera (Rosario) pudimos llegar al podio en una hermosa final, nos recuperamos muy bien . Confía en el potencial del equipo y del Honda para seguir luchando por el campeonato. Tenemos un conjunto muy fuerte con el equipo y un Honda que funciona bárbaro. Estoy muy confiado para la carrera que viene y para lo que resta del año. El TN está pasando un momento increíble, con gran cantidad y calidad de pilotos y equipos, y va a ser muy difícil ser campeón, pero tenemos todas las posibilidades de pelearlo y ojalá podamos cumplir el objetivo .
Pernía observa un crecimiento significativo en la categoría. Creo que el último año no fue del todo bueno. Supieron reconocerlo en la categoría, reaccionaron y es por eso que está viviendo este momento, que es lo que la gente quiere: autos que se superan con los mejores pilotos y equipos del país. Eso fue gracias a la dirigencia que supo reaccionar .
Sin embargo, la conversación toma un tono sombrío al recordar el incidente en Viedma en 2023, donde su auto fue blanco de disparos. Quedó en nada. Me da mucha tristeza porque no fue algo normal para que quede en el olvido. Estamos exactamente igual que el día antes de los disparos y eso me duele muchísimo, porque tendríamos que haber crecido el automovilismo en general para correr más tranquilos. Hoy seguimos saliendo a la pista y lo único que nos separa de una situación así es un parabrisas. Eso no me deja tranquilo para nada. Ojalá no nos tengamos que lamentar . Pernía lamenta la falta de resolución del caso y la ausencia de medidas para mejorar la seguridad en el automovilismo. No tengo idea. Soy deportista y me dedico a correr, siempre estuve ajeno a lo que pasa en la justicia. Me duele que no hayamos reaccionado como deporte para haber utilizado ese momento para mejorar en seguridad. Sigo esperando que las categorías se despierten y no se olvide como se olvidó la justicia de lo que pasó .
La situación lo marcó a nivel personal, especialmente después de convertirse en padre. Un poco al principio. Al tener un hijo corriendo uno se preocupa un montón más que si fuera yo solo. Yo nunca sentí peligro en el automovilismo hasta que tenía un hijo corriendo. Una situación así te hace pensar un montón y corrés con pensamientos feos, por lo menos ese año. Uno vive de esto, sabemos que en cualquier momento puede pasar algo feo porque vivimos la inseguridad de una manera horrible pero no hay que normalizar .
En cuanto a su posible regreso al Turismo Carretera, Pernía aclara que depende de la existencia de un proyecto sólido y un presupuesto adecuado. Que se dé el proyecto de un auto y un equipo que me de la posibilidad de hacerlo bien y tener un presupuesto acorde. En los últimos años se han dado primero otros proyectos, además de la suspensión, y eso lo demoró. Tampoco tengo 30 como cuando empecé a correr, ya tengo 50 años y veo cada vez más difícil mi vuelta al TC. En un futuro quizás se puede dar. Tuve charlas con varios equipos, el interés está .
Pernía también se refirió a las diferencias entre la ACTC y la CDA, expresando su preocupación por el impacto negativo en los pilotos. Cada vez que hay diferencias entre las entidades, en este caso la ACTC y la CDA, lo peor que nos puede pasar a los pilotos es quedar como rehenes . Aboga por una solución que priorice los intereses de los pilotos. Se tienen que arreglar las cuestiones entre las entidades de manera que el piloto no sufra. No me gustó ver que hubo pilotos que no pudieron venir a correr a Brasil por estar corriendo en otras categorías, y tampoco me gusta ver que haya pilotos que corran condicionados o sintiendo que si corren en un lado van a penar en el otro, porque en definitiva somos los pilotos los que hacemos el automovilismo .
Finalmente, Pernía reafirma su ambición de defender el título en el TCR y conquistar el campeonato en el TN. No se va a repetir nunca más para mi. Si bien los récords están para romperse, la cantidad de puntos y el año que tuvimos no creo que vuelva a suceder. Queremos volver a salir campeón. Es un año con mayor cantidad de autos, con mejores rivales, el nivel está altísimo. Hay referentes fuertes de nuestro automovilismo argentino y brasileño compitiendo en grandes autos y grandes equipos. No es nuestro objetivo repetir lo de 2025, si lo es defender el 1 . Su mayor objetivo para 2026 es claro: Salir campeón del TN y el TCR .
