La Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha alertado sobre un preocupante aumento de casos de sarampión en el continente americano, especialmente en México, Estados Unidos y Canadá. Los datos revelan un incremento alarmante, con 14.767 casos confirmados en 13 países de las Américas en 2025, lo que representa un aumento de casi 32 veces en comparación con las cifras de 2024. Esta tendencia se ha acelerado en 2026, superando ya el total de casos registrados en todo el año anterior, con más de 15.300 casos confirmados hasta la fecha.
El director de la OPS, Jarbas Barbosa, explicó en una rueda de prensa que México, Guatemala, Estados Unidos y Canadá concentran la mayoría de los casos, con transmisión continuada también reportada en Bolivia y otros países de la región. Esta situación representa un retroceso significativo en los esfuerzos de salud pública, considerando que las Américas habían logrado la eliminación del sarampión en 2016. Sin embargo, este estatus se perdió en 2018, fue recuperado brevemente en 2024, y nuevamente se ha perdido en 2025, evidenciando la fragilidad de los avances alcanzados.
La reaparición del sarampión no solo es un problema de salud pública individual para cada país afectado, sino que tiene un impacto regional. La OPS enfatiza que, al perder un país el estatus de "libre de sarampión", toda la región se ve afectada, incluso aquellos países vecinos que puedan mantener su condición a título individual. Esto subraya la importancia de la colaboración regional y la coordinación de esfuerzos para controlar y erradicar la enfermedad.
Las consecuencias de este brote son graves. El año pasado se notificaron 32 muertes relacionadas con el sarampión, y en el primer trimestre de 2026 ya se han registrado 11 muertes, la mayoría entre poblaciones que enfrentan mayores barreras de acceso a los servicios de salud. Esta disparidad en el acceso a la atención médica agrava la situación y pone de manifiesto la necesidad de fortalecer los sistemas de salud y garantizar la equidad en el acceso a la vacunación.
La OPS insiste en que la reaparición del sarampión en las Américas es un retroceso "reversible", pero requiere una acción inmediata y coordinada. El principal desafío no es la disponibilidad de vacunas, sino la capacidad de llegar a tiempo a las personas que aún no están protegidas. Factores como la desinformación, la baja percepción del riesgo y las barreras de acceso a los servicios de salud han contribuido a la disminución de las coberturas de vacunación en algunos grupos de población.
La situación se complica aún más con la proximidad del Mundial de fútbol, que se celebrará este año en Estados Unidos, México y Canadá. Este evento deportivo atraerá a miles de aficionados de todo el mundo, lo que podría facilitar la propagación del sarampión si no se toman las medidas preventivas adecuadas. La OPS ha instado a los países anfitriones a fortalecer la vigilancia epidemiológica y a garantizar que la población local y los visitantes estén protegidos contra la enfermedad.
La organización ha reiterado la importancia de la vacunación como la medida más eficaz para prevenir el sarampión. La vacuna contra el sarampión es segura y efectiva, y se recomienda que todas las personas, especialmente los niños, reciban las dosis necesarias para estar completamente protegidas. Además de la vacunación, es fundamental promover la educación y la concienciación sobre el sarampión, para combatir la desinformación y aumentar la percepción del riesgo.
La OPS ha ofrecido su apoyo a los países afectados para fortalecer sus programas de vacunación y mejorar la vigilancia epidemiológica. La organización también está trabajando en la promoción de la colaboración regional y el intercambio de información para controlar y erradicar el sarampión en las Américas. La recuperación del estatus de "región libre de sarampión" requiere un compromiso firme y sostenido de todos los países de la región, así como una inversión adecuada en salud pública y la participación activa de la comunidad. La OPS enfatiza que la prevención es la clave para proteger a la población y evitar un mayor retroceso en los avances alcanzados en la lucha contra esta enfermedad prevenible.
