Cuatro demócratas y dos republicanos que aspiran a la gobernación de California protagonizaron un debate el miércoles por la noche, marcado por ataques ocasionales entre los candidatos, pero principalmente por fuertes críticas demócratas al presidente Donald Trump y réplicas republicanas contra el liderazgo demócrata del estado. El encuentro, organizado por Nexstar, se produce tras la reciente retirada de Eric Swalwell, uno de los principales aspirantes demócratas, tras ser acusado de conducta sexual inapropiada, lo que ha reconfigurado la contienda electoral.
Swalwell ha negado las acusaciones, calificándolas de completamente falsas , y al renunciar a su escaño en la Cámara de Representantes, se disculpó por errores de juicio cometidos en el pasado . Los seis candidatos competirán en las primarias del 2 de junio, y los dos más votados, independientemente de su afiliación partidista, avanzarán a la siguiente ronda en otoño.
El presidente Trump ha respaldado al republicano Steve Hilton, pero el sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, también busca el voto de los republicanos. Ambos candidatos criticaron duramente al gobernador saliente, Gavin Newsom, mientras que los demócratas defendieron, aunque con reservas, su gestión en temas como la crisis de vivienda.
La contienda se complica para los demócratas debido a la dispersión del apoyo entre varios candidatos, lo que plantea el riesgo de que el partido quede excluido de las elecciones generales para reemplazar a Newsom, quien no ha respaldado a ningún candidato en particular. Las elecciones en California se realizan mayoritariamente por correo, y los funcionarios electorales comenzarán a enviar las papeletas a los votantes el 4 de mayo. CNN organizará un debate adicional el 5 de mayo.
El debate del miércoles evidenció las marcadas diferencias entre los candidatos, con dos de ellos buscando atraer a electorados muy distintos. Los republicanos, que representan una proporción menor del electorado californiano, se centraron en criticar a Newsom y al liderazgo demócrata, mientras que los demócratas se esforzaron por diferenciarse entre sí y ofrecer soluciones a los problemas del estado.
Hilton y Bianco coincidieron en señalar el aumento de impuestos y el gasto público bajo el control demócrata. Hilton argumentó que los demócratas tienen un insaciable apetito por más y más impuestos para su pozo sin fondo de dinero , mientras que Bianco acusó a los demócratas de negarse a frenar el gasto. Hilton defendió su respaldo de Trump, afirmando que cualquier gobernador debería buscar una relación constructiva y una colaboración con el Gobierno federal , y que los californianos se beneficiarían de un gobernador que sea socio del presidente .
Por su parte, Xavier Becerra, exsecretario de Salud y Servicios Humanos de la administración Biden, exfiscal general de California y excongresista, se defendió de las preguntas sobre los rumores previos a la renuncia de Swalwell. Becerra admitió haber escuchado los rumores, pero argumentó que no había pruebas suficientes para iniciar una investigación y que tales asuntos son competencia de las fuerzas del orden. También reconoció la valentía de las mujeres que han presentado denuncias contra Swalwell.
Matt Mahan, un demócrata moderado que ha discrepado con Newsom en varias ocasiones, buscó diferenciarse de sus rivales, criticando tanto a los republicanos como a algunos de los demócratas más progresistas. Mahan arremetió contra Tom Steyer, un multimillonario que ha invertido en prisiones privadas, y contra Hilton, el candidato respaldado por Trump, y Becerra, al que acusó de ser un político de Washington apoyado por la élite de Sacramento.
Mahan también criticó las inversiones de Steyer en prisiones privadas y centros de detención del ICE, afirmando que las únicas viviendas que Tom Steyer ha construido han sido prisiones privadas y centros de detención del ICE . Steyer ha reconocido que su inversión en una empresa operadora de un centro de inmigración fue un error . Mahan, a su vez, tuvo que responder a las críticas sobre su cercanía a los ejecutivos multimillonarios del sector tecnológico, asegurando que su experiencia en Silicon Valley le ha permitido comprender tanto los beneficios como los riesgos de las nuevas tecnologías y que no teme regular a las grandes empresas tecnológicas.
La candidata demócrata Porter, que lideraba las encuestas inicialmente, intentó recuperar terreno tras la difusión de un video en el que se la veía reprendiendo a un miembro de su equipo en 2021. Porter se disculpó por el incidente y acusó a Steyer y a Becerra de carecer de detalles y de no proponer soluciones concretas para los problemas del estado.
Becerra replicó a Porter, señalando su falta de experiencia en la gestión de un gobierno. El debate puso de manifiesto las divisiones dentro del Partido Demócrata y la dificultad para encontrar un candidato que pueda unificar al partido y competir con los republicanos en las elecciones generales. La contienda por la gobernación de California se presenta como una de las más reñidas en años, y el resultado de las primarias del 2 de junio será crucial para determinar quién ocupará el cargo de gobernador en los próximos años. La alta participación electoral, facilitada por el voto por correo, será un factor clave en el resultado final.
