Un nuevo estudio de la Universidad de Georgetown (Estados Unidos) revela que la percepción de los estudiantes de secundaria sobre las incomodidades de la protección solar y los beneficios estéticos del bronceado influyen significativamente en sus comportamientos para protegerse del sol. La investigación, publicada en *Cancer Epidemiology, Biomarkers & Preventiony presentada en la Reunión Anual de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer 2026, analizó datos de encuestas epidemiológicas realizadas a más de 2.100 estudiantes de escuelas secundarias de Utah entre 2021 y 2023, como parte del ensayo SHINE (Sun-safe Habits Intervention and Education).
Los resultados indican que los adolescentes que consideran la protección solar como algo inconveniente o incómodo son menos propensos a adoptar medidas preventivas. De manera similar, aquellos que asocian el bronceado con una mejora en su apariencia o atractivo social tienden a evitar la protección contra la radiación ultravioleta (UV), un factor de riesgo clave para el cáncer de piel. Incluso la advertencia sobre el riesgo futuro de desarrollar cáncer de piel parece abstracta y lejana para estos jóvenes, mientras que la recompensa inmediata de verse bien y encajar socialmente tiene un peso mucho mayor.
Marcelo Sleiman Jr., gerente del Programa de Prevención y Control del Cáncer del Centro Oncológico Integral Lombardi de la Georgetown University, explica que el bronceado no se percibe como un comportamiento saludable, sino que está fuertemente ligado a la apariencia, la confianza y la identidad social. Incluso una advertencia contundente sobre el riesgo de desarrollar cáncer de piel en el futuro puede parecerles algo lejano y abstracto. Sin embargo, la recompensa percibida de verse bien, sentirse más atractivos o encajar en el grupo se siente como algo inmediato y personal , señala Sleiman.
El estudio también encontró que el coste de la protección solar no se limita a la incomodidad física, como la sensación grasa o la molestia. Para muchos adolescentes, este coste incluye la preocupación por su apariencia. Algunos evitan usar sombreros de ala ancha porque creen que no les favorecen, lo que demuestra que la protección solar puede implicar un coste social o de imagen en la mente de los jóvenes. Esta barrera no es solo práctica, sino también emocional y social.
Kenneth P. Tercyak, codirector del Programa de Prevención y Control del Cáncer del Centro Oncológico Integral Lombardi de la Georgetown University, enfatiza que el conocimiento de los riesgos de la sobreexposición solar no es suficiente para cambiar el comportamiento de los adolescentes. Para lograrlo, debemos comprender qué opinan sobre las ventajas y desventajas de protegerse del sol y ayudarles a cambiar esa perspectiva , afirma Tercyak.
Los autores del estudio proponen la introducción de estrategias personalizadas en los programas escolares de prevención del cáncer de piel, centrándose tanto en la apariencia como en la fotografía con rayos UV o la retroalimentación sobre el fotoenvejecimiento. El objetivo es reducir las barreras motivacionales y promover un cambio de comportamiento duradero.
Omar U. Anwar, también investigador de la universidad estadounidense, destaca la importancia de llegar a los jóvenes desde una edad temprana con estrategias de prevención del cáncer de piel más eficaces y de trabajar con las comunidades para reducir la carga de la enfermedad. Nuestro desafío como profesionales de la salud pública es que competimos con motivaciones cotidianas muy poderosas que están íntimamente ligadas a la autoimagen y al atractivo social. Con cada nueva generación de jóvenes, es necesario educarlos sobre las causas del cáncer. Sin embargo, esto por sí solo no basta para ayudarles a prevenir la enfermedad a largo plazo , concluye Sleiman.
En España, se diagnosticaron 20.854 nuevos casos de cáncer de piel en 2024, lo que representa el 7,18% del total de los cánceres diagnosticados en el país, según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer. La asociación subraya que el principal factor de riesgo para este tipo de tumor es la exposición excesiva a la radiación ultravioleta, y que es un factor evitable. Las medidas de prevención incluyen evitar la exposición solar intensa, proteger la piel y usar cremas fotoprotectoras, lo que puede disminuir la aparición de lesiones y mejorar la salud de la piel.
Este estudio refuerza la necesidad de abordar la prevención del cáncer de piel desde una perspectiva más amplia, que tenga en cuenta no solo los riesgos para la salud, sino también las preocupaciones y motivaciones de los adolescentes en relación con su apariencia y aceptación social. La implementación de programas educativos personalizados y adaptados a las necesidades de los jóvenes puede ser clave para promover comportamientos de protección solar más efectivos y reducir la incidencia de esta enfermedad. La clave está en comprender que, para los adolescentes, la imagen que proyectan y su lugar en el grupo social pueden ser tan importantes, o incluso más, que la preocupación por un riesgo futuro como el cáncer de piel. Por lo tanto, las estrategias de prevención deben abordar estas preocupaciones y ofrecer alternativas que permitan a los jóvenes proteger su piel sin comprometer su apariencia o su aceptación social.
