En los últimos 15 años, la mortalidad por cáncer en Chile ha experimentado un aumento sostenido, alcanzando un 10,6% más de muertes por cada 100 mil habitantes, pasando de 141,1 a 156,4. Este preocupante incremento, evidenciado por un análisis del Instituto de Políticas Públicas en Salud de la Universidad San Sebastián (Ipsuss), plantea serios desafíos para el sistema de salud nacional, especialmente en un contexto de envejecimiento poblacional.
Raúl Aguilar, investigador senior de Ipsuss, advierte que el aumento de la mortalidad, si bien influenciado por el envejecimiento de la población, exige una preparación del sistema de salud para una creciente demanda de atención oncológica. Bruno Nervi, director alterno del Centro para la Prevención y el Control del Cáncer (Cecan), coincide en que el envejecimiento es un factor clave, explicando que el aumento de la esperanza de vida, combinado con un mejor manejo de enfermedades crónicas como la diabetes y la hipertensión, ha resultado en una mayor incidencia de cáncer, una enfermedad asociada a la edad. Nervi señala que este fenómeno, aunque común en países desarrollados como Francia e Italia, se ha producido a un ritmo acelerado en Chile, dificultando la adaptación del sistema de salud.
La distribución de las muertes por cáncer no es uniforme en todo el país. Regiones como Los Ríos (186,1 muertes por cada 100 mil habitantes), Valparaíso (184,7), Ñuble (183,4), Los Lagos (183,0) y La Araucanía (182,6) presentan tasas significativamente más altas que el promedio nacional. Esta disparidad geográfica se atribuye, en gran medida, a las desigualdades en el acceso a servicios de salud y especialistas en oncología.
Carlos Rojas, director ejecutivo de Bradford Hill, destaca el problema de la centralización del sistema de salud chileno. Según Rojas, las regiones periféricas a menudo carecen de suficientes oncólogos y equipamiento médico para realizar diagnósticos oportunos y precisos, lo que coloca a los pacientes en una situación de desventaja. Nervi complementa esta perspectiva, señalando que la calidad de la atención oncológica varía considerablemente entre el sector público y privado, así como entre la Región Metropolitana y otras regiones, y que factores socioeconómicos como el nivel educativo y el ingreso también influyen en las posibilidades de curación.
Otras regiones con altas tasas de mortalidad por cáncer incluyen Biobío (181,6), Magallanes (179,1), Maule (171,5) y O Higgins (168,0). En contraste, regiones como Aysén (161,8), Arica y Parinacota (157,4) y Coquimbo (154,7) se ubican más cerca del promedio nacional. Tarapacá, con 113,8 muertes por cada 100 mil habitantes, presenta la tasa de mortalidad más baja del país.
Ante este panorama, los expertos enfatizan la importancia de la alerta sanitaria anunciada por la ministra de Salud, May Chomali, para abordar las listas de espera para la atención oncológica. Sin embargo, también advierten que es fundamental seguir mejorando las políticas públicas para reducir las desigualdades en el acceso a la salud.
Aguilar, del Ipsuss, explica que el estudio utilizó la tasa de mortalidad cruda, que refleja el número total de muertes por cáncer en una población sin ajustar por edad, para comprender la magnitud del problema y la demanda que enfrenta el sistema de salud. El objetivo, según el investigador, es identificar la brecha de servicios y la inequidad en el acceso a la atención médica oportuna. La tasa cruda permite visualizar cuántos años de vida se pierden prematuramente debido al cáncer en cada región.
La situación exige una respuesta integral que aborde tanto el envejecimiento de la población como las disparidades geográficas y socioeconómicas en el acceso a la atención oncológica. La inversión en infraestructura, la formación de especialistas y la implementación de políticas que promuevan la prevención y el diagnóstico temprano son cruciales para revertir la tendencia al alza en la mortalidad por cáncer en Chile. La pronta implementación de medidas efectivas es esencial para garantizar una atención equitativa y oportuna para todos los pacientes oncológicos en el país.
