Los cuatro astronautas de la misión Artemis II, tras su regreso de un viaje histórico alrededor de la Luna, ofrecieron este jueves sus primeras declaraciones, revelando detalles sobre la efusión global de apoyo recibida, los desafíos del reingreso y las reflexiones personales sobre la experiencia. La tripulación, compuesta por Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, describió un viaje que superó las expectativas técnicas y resonó profundamente con el público a nivel mundial.
Cuando volvimos a casa, nos sorprendió la efusión global de apoyo, de orgullo, de sentido de pertenencia hacia esta misión , afirmó Wiseman. Eso es lo que los cuatro queríamos. Queríamos salir e intentar hacer algo que uniera al mundo . La misión de 10 días representó el primer viaje de astronautas a la distancia de la Luna desde el último vuelo Apolo en 1972, y también estableció un nuevo récord de distancia del espacio alcanzado por seres humanos, superando la marca del Apolo 13 en 1970.
Koch enfatizó la importancia del impacto que la misión tuvo en la gente. No puedo exagerar lo importante que fue eso para nosotros , dijo. Fue tan importante como cumplir los objetivos técnicos y estar ahí para nuestros compañeros de la NASA: hacer de esta la misión del mundo .
El regreso a la Tierra no estuvo exento de desafíos. La tripulación experimentó el intenso proceso de reingreso, enfrentando velocidades superiores a 30 veces la velocidad del sonido al entrar en la atmósfera terrestre. Glover describió la experiencia como visceral , recordando el aturdimiento provocado por el despliegue de los paracaídas después de un apagón de comunicaciones de seis minutos, resultado del plasma generado por la alta velocidad de la cápsula Orion. Si te lanzaras desde un rascacielos hacia atrás, eso es lo que se sintió durante cinco segundos , comparó Glover, refiriéndose a la fase de caída libre tras la separación de un conjunto de paracaídas.
Durante el reingreso, la cápsula Orion se expone a temperaturas extremas, alcanzando hasta 2.760 C debido a la fricción con la atmósfera. El escudo térmico, ubicado en la parte inferior de la cápsula, es crucial para proteger a la tripulación, carbonizándose y erosionándose para disipar el calor. En esta misión, la NASA optó por utilizar un escudo térmico que no era óptimo, habiendo observado una pérdida de carbonización durante la misión de prueba no tripulada Artemis I en 2022. A pesar de las expectativas de mitigar el problema mediante una trayectoria de reingreso modificada, la agencia no reemplazó ni alteró el escudo térmico entre las misiones.
Entramos más rápido. Entramos calientes , reconoció Wiseman en referencia a la ruta de reingreso alterada. Sin embargo, aseguró que, a pesar de la pérdida de carbonización, el reingreso fue un viaje suave y que están a la espera del análisis completo de la NASA sobre el desempeño del escudo térmico.
Más allá de los desafíos técnicos, los astronautas compartieron sus reflexiones sobre la experiencia de ver la Tierra desde la distancia. Wiseman describió cómo la conciencia se agudiza al observar la distancia de 341.000 kilómetros en la pantalla, y cómo se monitoreaba constantemente para detectar signos de agitación, estrés o ansiedad. Incluso encontraron medicamentos para el estrés y la ansiedad en el botiquín, pero expresaron su incredulidad ante la posibilidad de necesitarlos.
Glover destacó la importancia del apoyo psicológico durante la misión. Es tan importante , afirmó. Tenemos un equipo de psicólogos operativos y psiquiatras que nos ayudan a desarrollar habilidades para estar listos para lograr cosas como esta, así que no lo hicimos simplemente por nuestra cuenta .
La tripulación capturó imágenes impresionantes de la Luna durante su sobrevuelo de siete horas de la superficie lunar, un momento que la NASA considera tan valioso para la ciencia como cautivador para el público. El viaje y las vistas sin precedentes de la cara oculta de la Luna han generado un gran interés en la cultura popular.
Después de años de entrenamiento y más de una semana en el espacio, los astronautas describen su relación como algo más que una simple camaradería. Eso es lo más cerca que pueden estar cuatro seres humanos y no ser una familia , dijo Wiseman. Koch bromeó sobre la sensación de distancia que experimentaron al regresar a la Tierra y acostarse en camas separadas por 2,4 metros en el buque naval de recuperación.
Los astronautas reconocen que necesitan tiempo para procesar plenamente el impacto de su misión, pero se muestran entusiasmados por seguir avanzando en la exploración espacial tripulada. Wiseman expresó su deseo de haber tenido un módulo de alunizaje en la misión, afirmando que al menos tres de los miembros de la tripulación habrían estado ansiosos por descender a la superficie lunar.
Hansen reflexionó sobre los futuros esfuerzos de la NASA, enfatizando la necesidad de aceptar un mayor nivel de riesgo para establecer una base lunar permanente. Tenemos que estar dispuestos a aceptar un poco más de riesgo del que estábamos dispuestos a aceptar en el pasado , concluyó. La misión Artemis II no solo ha marcado un hito en la exploración espacial, sino que también ha reafirmado el poder de la colaboración internacional y la capacidad humana para superar los límites de lo posible.
