La NASA ha revelado una detallada Guía del Usuario de la Base Lunar , delineando un plan para 73 alunizajes con el objetivo de establecer una presencia humana permanente en la Luna, marcando el siguiente paso tras el exitoso viaje orbital de Artemis II. El proyecto, con una inversión estimada de 20.000 millones de dólares, se divide en tres fases, comenzando con 21 alunizajes robóticos en los próximos tres años, anticipando las primeras misiones tripuladas en 2028.
El plan contempla el transporte de 4 toneladas de carga útil en la primera fase, seguida de 60 toneladas en la segunda, y finalmente, la utilización del regolito lunar para la construcción de la base en la tercera. La agencia espacial reconoce abiertamente las limitaciones actuales en áreas clave como sistemas de aterrizaje, habitabilidad y energía, subrayando la necesidad de avances tecnológicos para garantizar la supervivencia y el retorno seguro de los astronautas.
La elección del polo sur lunar se basa en su potencial estratégico, científico y económico, aunque este entorno presenta desafíos únicos, como períodos prolongados de oscuridad y frío extremo. Para mitigar estos problemas, la NASA considera el uso de generadores térmicos de radioisótopos y la construcción de un reactor nuclear en la superficie lunar.
El programa Artemis ya ha superado los 100.000 millones de dólares y enfrenta retrasos, con un recorte presupuestario del 23% propuesto recientemente por la Casa Blanca. La competencia con China, que también tiene planes de enviar astronautas a la Luna antes de 2030, añade presión al calendario de la NASA. El administrador jefe de la NASA, Jared Isaacman, enfatizó la importancia del aprendizaje a través de la experimentación, incluso si algunos intentos fallan. La cooperación internacional, con el respaldo de 60 países, se considera crucial para el éxito de esta nueva era lunar, que se visualiza como un trampolín para futuras misiones a Marte.
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