Irán empleó un satélite de fabricación china, el TEE-01B, para identificar y atacar bases militares estadounidenses en Oriente Medio durante los enfrentamientos de marzo de 2025. Documentos internos obtenidos por Financial Times revelan que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán (IRGC) obtuvo acceso a este sistema tras su lanzamiento desde China en 2024, lo que significó un avance significativo en las capacidades de vigilancia militar iraníes.
La colaboración entre la fuerza aeroespacial del IRGC y empresas chinas se concretó en septiembre de 2024, con la firma de un acuerdo por RMB 250 millones (USD 36,6 millones) para adquirir el control total del satélite. El contrato, firmado por un general del IRGC, incluyó no solo el satélite en sí, sino también el lanzador, la infraestructura de datos y el acceso a estaciones terrestres operadas por Emposat, una firma con sede en Beijing especializada en la gestión y control satelital para clientes a nivel global.
Un análisis detallado de coordenadas, marcas temporales, imágenes satelitales y trayectorias orbitales demostró que los mandos militares iraníes utilizaron el TEE-01B para vigilar emplazamientos estratégicos de Estados Unidos tanto antes como después de los ataques con misiles y drones en la región. Entre los blancos monitoreados se encuentra la base aérea Prince Sultan en Arabia Saudita, con imágenes de los días 13, 14 y 15 de marzo que documentan la operación. El 14 de marzo, el presidente estadounidense Donald Trump confirmó daños en aviones estadounidenses en ese complejo, afectando a cinco aeronaves cisterna de la Fuerza Aérea.
El satélite TEE-01B fue construido y lanzado por la compañía china Earth Eye Co, que ofrece un modelo de entrega en órbita que permite la transferencia de propiedad y control de satélites a países clientes una vez que estos se encuentran en el espacio. La adhesión de Irán a la Iniciativa de la Franja y la Ruta en 2021 le dio acceso a un sistema con una resolución de imagen de aproximadamente medio metro, lo que representó una mejora considerable en comparación con los satélites Noor-2 y Noor-3 desarrollados localmente, que ofrecían imágenes de 12-15 metros y 5 metros respectivamente. Estos sistemas anteriores eran insuficientes para identificar aviones o detectar actividad militar detallada.
La incorporación de las estaciones terrestres de Emposat, cuya red abarca Asia y América Latina, facilitó el envío de comandos y la recepción de imágenes desde ubicaciones internacionales. Nicole Grajewski, especialista del programa de estudios internacionales de Sciences Po, explicó a Financial Times que este satélite se emplea inequívocamente con fines militares, ya que está bajo el control de la fuerza aeroespacial del IRGC y no del programa espacial civil iraní . Grajewski añadió que el sistema permite identificar objetivos con antelación y verificar el impacto de los ataques.
Desde su adquisición, Irán ha dirigido el TEE-01B a vigilar infraestructuras clave. Además de Prince Sultan, fueron observadas la base Muwaffaq Salti en Jordania, el aeropuerto de Erbil en Irak, el puerto de Manama en Bahréin, Camp Buehring y Ali Al Salem en Kuwait, Camp Lemonnier en Yibuti y el aeropuerto internacional de Duqm en Omán. El seguimiento también abarcó infraestructuras civiles y estratégicas como la terminal de contenedores de Khor Fakkan, la planta de energía y desalinización de Qidfa en Emiratos árabes Unidos y la aluminera Alba en Bahréin, una de las más grandes del mundo.
El empleo militar del sistema TEE-01B por parte de Irán ha generado inquietud regional debido a la combinación de capacidades civiles y usos militares en el sector espacial comercial chino. China es actualmente el principal socio comercial de los países del Golfo y su mayor comprador de petróleo, lo que agudiza la sensibilidad diplomática del caso.
El acuerdo establecido implica una transformación en la seguridad de los activos espaciales iraníes. Jim Lamson, exanalista de la CIA y especialista del James Martin Center for Nonproliferation Studies, expuso que distribuir el control y la gestión satelital fuera de Irán dificulta drásticamente los posibles ataques a estaciones terrestres, ya que las estaciones terrestres iraníes han sido atacadas previamente en 2025 y 2026 y son vulnerables a misiles de largo alcance.
El IRGC impulsa una estrategia que combina inteligencia satelital, monitoreo humano y acceso a imágenes proporcionadas por Rusia, según Lamson. Para un planificador militar iraní, disponer de un satélite como este, y sumar imágenes rusas, constituye una herramienta poderosa .
Israel ha reportado ataques a instalaciones espaciales iraníes, incluida la destrucción del principal centro de investigación de la Agencia Espacial Iraní en marzo, alegando que se empleaba para desarrollar satélites militares, recolectar inteligencia y orientar ataques en Oriente Medio.
La empresa Emposat, encargada de la infraestructura terrestre del sistema, fue mencionada en un informe del Comité China de la Cámara de Representantes de Estados Unidos por sus vínculos con la Fuerza Aeroespacial del Ejército Popular de Liberación de China. Su fundador, Richard Zhao, trabajó 15 años en la Academia de Tecnología Espacial de China, un organismo estatal, y varios ejecutivos de Earth Eye provienen de universidades conocidas como los siete hijos de la defensa nacional , célebres por su colaboración directa con el ejército chino.
Aidan Powers-Riggs, analista del CSIS, indicó a Financial Times que Emposat es una estrella ascendente del sector espacial comercial chino, pero sigue siendo un producto del aparato estatal y militar. Fue creada por veteranos del programa espacial nacional y financiada por fondos estatales de fusión civil-militar .
La utilización de tecnología espacial china por parte de Irán pone de manifiesto la difusa separación entre desarrollos civiles y militares en la órbita satelital. Dennis Wilder, ex jefe de análisis de China en la CIA, reflexionó sobre un patrón de cooperación armamentística entre China e Irán, recordando la transferencia de misiles Silkworm que en el pasado dificultaron el tránsito marítimo en el estrecho de Ormuz.
Fuentes consultadas por Financial Times confirmaron que el gobierno estadounidense considera que China contempla suministrar a Irán misiles portátiles antiaéreos, similares a los empleados para abatir un caza estadounidense F-15. La CIA y la Casa Blanca optaron por no comentar estas revelaciones. El portavoz del presidente Donald Trump recordó advertencias presidenciales recientes, subrayando que habría graves problemas si China suministraba sistemas antiaéreos a Irán.
Mientras tanto, la embajada china en Washington afirmó: Nos oponemos firmemente a que partes interesadas difundan desinformación especulativa e insinuante contra China . El vocero Liu Pengyu enfatizó que el país mantiene una postura objetiva y ha buscado promover el diálogo de paz, rechazando cualquier acción que incremente la tensión.
El mecanismo de adquisición y control satelital gestionado por el IRGC proporciona a Irán una herramienta de vigilancia y orientación de ataques con impacto en el equilibrio militar regional. La implicación de actores chinos en estas operaciones representa una alerta para Estados Unidos y sus aliados en Oriente Medio ante la posibilidad de una mayor integración técnica y estratégica entre Pekín y Teherán.
