Productores independientes de miel de caña en las provincias de Herrera y Los Santos están solicitando ser incluidos en el debate legislativo sobre la producción de etanol en Panamá, destacando el potencial impacto económico y la generación de empleos que esta iniciativa podría traer a sus comunidades. Elíecer Castro, productor de Los Santos, enfatizó la necesidad de que su gremio tenga voz en la nueva legislación, señalando que existen más de 3,145 pequeñas explotaciones dedicadas a la producción de miel en ambas provincias.
Actualmente, la producción de miel de caña se destina tanto al consumo doméstico como a la alimentación del ganado, aprovechando subproductos como la cachaza y el bagazo. Castro desestimó temores sobre un enfoque exclusivo en el biocombustible, aclarando que la intención es diversificar las actividades del gremio, especialmente ante la inestabilidad de los mercados para otros cultivos como el maíz y el arroz.
El productor ve en el etanol una oportunidad, considerando que la ley podría establecer un 10% de etanol en la gasolina de 91 y 95 octanos, similar a los porcentajes utilizados en países como Estados Unidos, India y Brasil. Argumenta que la producción de etanol no generaría desabastecimiento, ya que la demanda actual de miel es baja y existe capacidad productiva ociosa.
Castro también resaltó la necesidad de modernizar las fincas y la falta de acceso a financiamiento, señalando que muchos productores están perdiendo sus tierras debido a la falta de ingresos. Subrayó la importancia de la sostenibilidad en el sector agropecuario para evitar la migración de jóvenes del campo a la ciudad, e incluso a actividades ilícitas. La producción de etanol, a su juicio, permitiría crear negocios familiares y empleos directos e indirectos, aprovechando la ventaja de una producción anual continua en comparación con los ingenios azucareros.
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