La abrupta decisión de China de suspender sus exportaciones de ácido sulfúrico a partir de mayo amenaza con desestabilizar la producción de cobre en Chile, el mayor productor mundial del metal. La medida, justificada por la necesidad de asegurar el abastecimiento interno durante la temporada agrícola, se suma a un contexto global de tensiones geopolíticas y restricciones logísticas, exacerbando la presión sobre las mineras chilenas.
Según fuentes de la industria, Chile importa anualmente más de un millón de toneladas de ácido sulfúrico desde China, un insumo crítico para la lixiviación de minerales oxidados, proceso en el que se basa aproximadamente el 20% de la producción cuprífera nacional. La interrupción de este suministro podría elevar significativamente los costos operativos y, potencialmente, reducir la producción.
El precio del ácido sulfúrico ya ha experimentado un aumento del 44% en Chile durante el último mes, incluso antes de que la prohibición china entre en vigor, anticipando una mayor presión sobre los márgenes de las empresas mineras. Analistas del mercado, como Sarah Marlow de Argus Acid, advierten que la situación podría empeorar si la suspensión se prolonga durante todo el año, forzando a Chile a enfrentar precios aún más elevados.
La escasez de azufre, materia prima esencial para la producción de ácido sulfúrico, agrava aún más el panorama, limitando la capacidad de otros proveedores para compensar la pérdida de volúmenes chinos. Expertos como Peter Harrisson de CRU, coinciden en que la reposición de este suministro será compleja en el corto plazo.
La dependencia chilena del ácido sulfúrico importado queda expuesta con esta disrupción, poniendo en riesgo la continuidad operativa de algunas faenas mineras. La prohibición china, que podría extenderse hasta 2026, intensificará la competencia global por el ácido sulfúrico disponible, complicando aún más la situación para las empresas chilenas.
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