El 20 de febrero de 1994, la selección española femenina disputó su primer partido en Inglaterra, un encuentro correspondiente a la fase de clasificación para la Eurocopa de 1995 que finalizó con un empate sin goles, repitiendo el resultado obtenido 63 días antes en Osuna. Itziar Bakero, capitana de aquel equipo, y Ainhoa Bakero, su hermana, formaron parte del once inicial en un partido que, según relata Itziar, se desarrolló en un ambiente modesto, lejos de la atención mediática y el fervor popular que acompañarán el encuentro de hoy en Wembley.
En aquella época, quitando a los equipos nórdicos que sí que eran muy superiores y siempre nos ganaban por goleada, el resto de selecciones europeas estábamos muy igualadas. Es verdad que ellas ya habían competido en las fases finales de los grandes torneos [Inglaterra fue finalista de la Eurocopa de 1984] y nosotras aún no habíamos jugado ninguna, pero nuestros partidos siempre fueron muy parejos , explica Itziar Bakero, recordando el contexto del fútbol femenino en los años 90.
La experiencia de las jugadoras de la selección española de aquel entonces distaba mucho de la profesionalización actual. Muchas veces jugábamos sin ni siquiera saber si era un partido amistoso, de clasificación para un Europeo o para un Mundial. Nos convocaban, íbamos, entrenábamos, jugábamos y de vuelta a la rutina , comenta Itziar, reflejando la falta de estructura y la dedicación amateur que caracterizaba la época. El partido, disputado en el Valley Parade de Bradford, un estadio marcado por la tragedia del incendio de 1985 que causó 56 muertes y 265 heridos, se jugó ante una escasa asistencia. No recuerdo jugar ante mucha gente. Lo habitual era que lo hiciéramos en campos semivacíos, salvo excepciones, y que nuestros partidos no se televisaran ni salieran siquiera en la prensa , señala Itziar.
Para las jugadoras, el fútbol era una pasión que compaginaban con sus estudios o trabajos. Para nosotras el fútbol era un hobby. Cuando comencé a ir con la selección tenía que faltar a clase, porque estudiaba, y cuando lo dejé pedía días en el trabajo, que es con lo que me ganaba la vida , añade Itziar, quien disputó 30 partidos internacionales y marcó siete goles.
La presencia de las hermanas Bakero en el once inicial añade un toque especial a la historia de aquel partido. Somos 11 hermanos, muchos hemos jugado al fútbol, tres han sido profesionales y de las tres chicas dos hemos sido internacionales , comenta Ainhoa Bakero, destacando la tradición futbolística familiar. Al principio éramos las 'hermanas de José Mari' [quien fuera jugador de la Real Sociedad, Barcelona y Veracruz]. Venían a vernos por curiosidad y se terminaban quedando porque les gustaba cómo jugábamos , relata Ainhoa entre risas. Para nosotras ha sido un orgullo llevar el apellido Bakero y poder jugar juntas. Teníamos mucha complicidad y siempre nos hemos ayudado, consiguiendo cosas muy poco a poco tanto a nivel de clubes como de selección de Euskadi o española , concluye. Las hermanas Bakero compartieron cancha en cuatro partidos internacionales.
Itziar Bakero, quien lucía el dorsal '10' y el brazalete de capitana en aquel encuentro, lamenta no conservar recuerdos tangibles de aquel partido. Siempre he sido de dar todo lo que tenía. No tengo fotos, ni recortes de periódico ni camisetas. Ni un balón que me firmaron todas las jugadoras de la selección el día que jugué mi último partido [ante Eslovenia tres meses después del citado encuentro] , confiesa. Itziar se desenvolvía con calidad como interior izquierda o pivote en el centro del campo.
Al analizar el juego actual, Itziar destaca a Mariona Caldentey como una jugadora con características similares a las suyas. Si tuviera que decir una jugadora, y te aseguro que me lo ha dicho más de una amiga, te diría que veo en Mariona (Caldentey) cosas que yo tenía , afirma.
Con la mirada puesta en el presente, Itziar Bakero se muestra emocionada ante la perspectiva del partido de hoy en Wembley, donde la selección española se enfrentará a Inglaterra ante más de 70.000 espectadores. Será un partido bonito de ver, de los que nos hubiera gustado jugar a todas las que hemos sido futbolistas , confiesa. Será complicado, pero con humildad y haciendo lo que saben haber, pueden sacar un buen resultado. En mi época era inimaginable que España fuera la mejor selección del mundo y ahí están. Ojalá siga así mucho tiempo , sentencia Itziar Bakero, transmitiendo su orgullo y optimismo por el futuro del fútbol femenino español. El partido de hoy representa un contraste significativo con aquel encuentro de 1994, simbolizando el crecimiento y la evolución del fútbol femenino en España y en el mundo.
