Luis Vidal, presidente del Club Recoleta de Paraguay, podría convertirse en el futbolista más longevo en disputar un torneo internacional al ser incluido en la lista de buena fe para la Copa Sudamericana 2026. A sus 51 años, 11 meses y 20 días, Vidal ya rompió el récord de ser el jugador de mayor edad en debutar en la Primera División guaraní en noviembre de 2025, y ahora aspira a sumar minutos en la fase de grupos del certamen continental.
La historia de Vidal es singular. Asumió la presidencia de Recoleta en 2019, rescatando al club desde la Tercera División y logrando su clasificación a la Copa Sudamericana. Su debut en la máxima categoría paraguaya, en la última fecha del Torneo Clausura 2025, fue un hecho anecdótico que lo consagró como un símbolo de perseverancia y pasión por el fútbol. Ingresó a los 91 minutos del partido ante Nacional, marcando un hito en el fútbol paraguayo.
Sin embargo, la posibilidad de que Vidal juegue la Copa Sudamericana no está garantizada. Una normativa de incompatibilidad en Paraguay impide que un dirigente deportivo sea, al mismo tiempo, jugador en torneos locales. No obstante, el máximo dirigente de Los Canarios ha consultado a la Conmebol para determinar si esta restricción se aplica también a competiciones internacionales.
No lo sé todavía, ganas de jugar no me faltan (risas). Por una normativa de incompatibilidad en Paraguay, no puedo ser dirigente y jugador al mismo tiempo. Eso me impide jugar el torneo local. De todas formas, hicimos consultas porque a nivel internacional esa norma no necesariamente aplica , explicó Vidal en diálogo con Infobae.
El Recoleta debutará en la Copa Sudamericana ante San Lorenzo de Almagro, en un encuentro que representa un momento histórico para el club, fundado hace 95 años. Vidal se muestra optimista, aunque realista, sobre las posibilidades de su equipo. Por un lado, para nosotros es un hecho histórico, porque va a ser el primer partido internacional en la historia del club. Vamos a poder disputar un encuentro contra un gran equipo como San Lorenzo, campeón de América, con toda su jerarquía, historia y trayectoria. No obstante, esto es fútbol y nosotros vamos a salir a jugar a lo que sabemos. Confiamos en nuestras fuerzas, estamos bien. Vamos a salir a la batalla, a tratar de jugar de igual a igual y ser competitivos , afirmó.
Vidal reconoce que el equipo se está adaptando a enfrentar a rivales de mayor jerarquía, ya que en el fútbol local ya han competido contra equipos como Libertad, Cerro Porteño, Guaraní y Nacional. En el fútbol local jugamos habitualmente contra Libertad, Cerro Porteño, Guaraní y Nacional, equipos que han estado en Copa Libertadores. Incluso, le hemos ganado a Libertad en nuestra cancha. Contra Cerro también hemos competido. Eso nos permite medir fuerzas, aunque sabemos que no es lo mismo que tener un partido internacional, donde se juega de otra manera y con mucha más experiencia , señaló.
El presidente de Recoleta describe a su club como una institución de barrio, ubicada en una zona exclusiva de Asunción, similar al barrio de Recoleta en Buenos Aires. El club, que solo había jugado una vez en Primera División en 2002, ha experimentado una transformación significativa bajo la dirección de Vidal, ascendiendo desde la cuarta categoría hasta la máxima categoría del fútbol paraguayo.
Actualmente, Recoleta cuenta con alrededor de 1200 socios activos y juega sus partidos de local en el campo de Independiente de Campo Grande, donde se han realizado inversiones para mejorar la infraestructura y adaptar el campo de juego con césped sintético.
En cuanto al estilo de juego, Vidal destaca que el equipo busca un juego dinámico, basado en la posesión del balón, la triangulación y la búsqueda de espacios. El plantel está conformado por jugadores jóvenes, con un promedio de edad de 24 o 25 años, combinados con algunos futbolistas de experiencia.
La posibilidad de que Vidal juegue la Copa Sudamericana ha generado un debate en Paraguay, con opiniones divididas sobre la conveniencia de que un dirigente deportivo sea, al mismo tiempo, jugador. Vidal reconoce que ha recibido tanto críticas como mensajes de apoyo, pero se mantiene firme en su deseo de aportar al equipo desde la cancha.
Podría renunciar o pedir permiso, pero se generó una polémica que me sorprendió. Hubo gente que lo tomó como una falta de respeto, aunque también recibí miles de mensajes de apoyo. Eso me desmotivó un poco. Yo lo hacía por pasión, porque amo el fútbol y porque sentía que estaba en condiciones físicas para aportar algunos minutos. Pero todavía no lo sé, aunque no pierdo la esperanza , confesó.
El sueño de Vidal es retirarse en un partido internacional, enfrentando a rivales de la talla de Santos y Neymar. Sería increíble, pero hoy no lo manejo como una posibilidad concreta. Si se da, sería un cierre de carrera soñado, cumplir un sueño. Si no, seguiré apoyando desde mi rol como dirigente , expresó.
El plantel de Recoleta cuenta con jugadores experimentados como Marcelo Cañete, quien ha jugado en Boca Juniors y San Pablo, y otros futbolistas con trayectoria en el fútbol paraguayo como Luis Cardozo, Juan Núñez, Pablo Ceballos y Jorge González, quien es el entrenador del equipo.
Vidal relató que su historia en el fútbol es particular, ya que jugó profesionalmente de joven, fue finalista de la Copa Libertadores en 1994, estudió Derecho, se dedicó a sus empresas y al fútbol universitario, y volvió a jugar en Primera División en 2004 y en el ascenso. Ha logrado cuatro ascensos en el fútbol paraguayo y ha seguido participando en algunos partidos por el grupo y el vestuario.
La Conmebol tiene plazo hasta la primera rueda de la fase de grupos para dar una respuesta definitiva sobre la posibilidad de que Vidal juegue la Copa Sudamericana. Mientras tanto, el presidente de Recoleta se prepara físicamente, consciente de que su participación en el torneo continental dependerá de la aprobación de la entidad rectora del fútbol sudamericano.
Creo que hay plazo hasta la primera rueda de la fase de grupos. Estoy anotado en una lista provisoria, sujeta a aprobación, y estamos esperando la respuesta. Sí, me entreno dentro de lo posible. Por mis lesiones y mis actividades, no podría jugar más de 20 o 25 minutos, pero para eso estoy disponible. Ya cumplí 52 años. No soy joven, obviamente, pero hay antecedentes, como un jugador japonés que jugó hasta los 50 y pico. Yo hice goles importantes en los últimos años, incluso en Copa Paraguay. Eso me permitió seguir soñando , concluyó Vidal.
