El 35% de los niños, niñas y adolescentes en Panamá viven en situación de pobreza, mientras que un preocupante 16% se encuentra en pobreza extrema, según un reciente estudio presentado por el Ministerio de Desarrollo Social (MIDES), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) y el Banco Mundial. El informe, titulado Pobreza infantil en Panamá: un abordaje territorial de la pobreza monetaria en la niñez y la adolescencia , ofrece una radiografía detallada de la situación, desglosando los datos por corregimientos y evidenciando marcadas desigualdades a nivel nacional.
La presentación del estudio, realizada el miércoles 8 de abril de 2026, pone de manifiesto que la pobreza infantil no es simplemente una cuestión de falta de ingresos, sino un factor que impacta negativamente en el desarrollo integral de los menores, afectando sus capacidades cognitivas, físicas y emocionales. Sandie Blanchet, representante de UNICEF en Panamá, enfatizó que esta situación limita las oportunidades de los niños, reduce su acceso a servicios de calidad y crea barreras significativas para su desarrollo pleno.
Panamá necesita mejorar la inversión pública y aumentar la inversión privada en la niñez para romper los ciclos intergeneracionales de pobreza y desigualdad , declaró Blanchet. Estos factores limitan el crecimiento del país y perpetúan la vulnerabilidad de las futuras generaciones. La representante de UNICEF subrayó la importancia de abordar las causas estructurales de la pobreza infantil para garantizar un futuro más equitativo para todos los niños panameños.
El informe destaca que los niños más pequeños son los más afectados por la pobreza, especialmente aquellos que viven en hogares numerosos y familias monoparentales encabezadas por mujeres. Esta vulnerabilidad se agrava por las desigualdades territoriales que existen incluso dentro de una misma provincia. Un ejemplo claro de esta disparidad se observa en la provincia de Veraguas, donde la pobreza infantil alcanza el 15.7% en el distrito de Santiago, mientras que en Santa Fe se dispara hasta el 78.7%. Esta brecha regional evidencia la necesidad de políticas públicas focalizadas que tengan en cuenta las particularidades de cada territorio.
Juan Pablo Uribe, director de división del Banco Mundial para Centroamérica y República Dominicana, señaló que mejorar la focalización de las ayudas económicas es una inversión estratégica en capital humano. Brindar apoyo desde la primera infancia es clave para fortalecer las habilidades que sostendrán la productividad, el empleo y el crecimiento económico a largo plazo , afirmó Uribe. El Banco Mundial considera que invertir en la primera infancia es una de las estrategias más efectivas para reducir la pobreza y promover el desarrollo sostenible.
La ministra del MIDES, Beatriz Carles, aseguró que los datos proporcionados por el estudio permitirán orientar las políticas públicas hacia una atención más focalizada, equitativa y efectiva, priorizando a las poblaciones más vulnerables. Estos resultados nos brindan una herramienta invaluable para diseñar e implementar programas que realmente impacten en la vida de los niños y adolescentes que más lo necesitan , declaró Carles. La ministra destacó el compromiso del MIDES de trabajar en estrecha colaboración con UNICEF y el Banco Mundial para abordar los desafíos de la pobreza infantil en Panamá.
Si bien Panamá ha logrado avances en la reducción de la pobreza en las últimas décadas, el estudio revela que aún queda mucho por hacer para cerrar las brechas territoriales y mejorar las condiciones de vida de la niñez. El MIDES reconoce la necesidad de fortalecer los programas sociales existentes y de desarrollar nuevas iniciativas que aborden las causas profundas de la pobreza infantil.
El informe subraya la importancia de un enfoque integral que combine políticas de transferencias monetarias con inversiones en educación, salud y nutrición. Además, se destaca la necesidad de promover la igualdad de género y de empoderar a las mujeres, quienes son las principales cuidadoras de los niños en muchos hogares vulnerables.
Los resultados del estudio también resaltan la importancia de fortalecer los sistemas de protección social para garantizar que todos los niños tengan acceso a los servicios básicos que necesitan para desarrollarse plenamente. Esto incluye el acceso a una educación de calidad, atención médica oportuna y una nutrición adecuada.
El MIDES, en colaboración con UNICEF y el Banco Mundial, se ha comprometido a utilizar los datos del estudio para mejorar la planificación y la implementación de las políticas públicas dirigidas a la niñez. Se espera que este esfuerzo contribuya a reducir la pobreza infantil en Panamá y a garantizar un futuro más próspero para todos los niños panameños. El estudio representa un paso importante en la lucha contra la pobreza infantil en Panamá, proporcionando una base sólida para la toma de decisiones y la implementación de políticas públicas efectivas. La colaboración entre el MIDES, UNICEF y el Banco Mundial demuestra el compromiso de todos los actores involucrados en la búsqueda de soluciones duraderas para este desafío social.
