La llegada de una fuerza multinacional a Haití plantea una preocupante realidad: sus policías y soldados podrían enfrentarse a cientos de niños reclutados por las pandillas que controlan el país. Expertos estiman que los menores representan alrededor del 50% de los integrantes de estos grupos armados, con al menos 302 niños reclutados y utilizados en Puerto Príncipe solo en 2024, según el último informe del Secretario General de la ONU sobre niños y conflictos armados. La mayoría de estos menores son empleados en funciones de combate.
La presencia de niños en las filas de las pandillas es visible en las redes sociales, donde videos muestran a menores armados y participando en actividades violentas. Un reciente video, captado durante un ataque en Artibonite, muestra a un niño de mejillas redondas sosteniendo un rifle mientras un hombre adulto dispara a su alrededor.
Simultáneamente, el primer contingente de la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF) ha llegado a Haití, con planes de alcanzar los 5.500 efectivos para colaborar con la policía y las fuerzas armadas haitianas. UNICEF ha expresado su preocupación por el destino de estos niños cuando las operaciones de la GSF comiencen, esperando que no se conviertan en víctimas.
La crisis en Haití, marcada por años de inestabilidad política y el terror de las pandillas, ha llevado a un aumento del 200% en el reclutamiento de niños y niñas en 2025, según UNICEF. Las pandillas utilizan las redes sociales para atraer a jóvenes con promesas de dinero, poder y una supuesta revolución , mostrando imágenes de riqueza y un estilo de vida lujoso. Un líder de pandilla, conocido como Izo, utiliza YouTube para publicar videos musicales que promocionan armas y un estilo de vida militarizado, acumulando miles de suscriptores y millones de visualizaciones.
Los niños más vulnerables son aquellos que luchan por sobrevivir en las calles, donde las pandillas ofrecen comida y refugio a cambio de lealtad. Según investigaciones de la ONU, las pandillas más ricas han creado sistemas de distribución de alimentos y vivienda para menores sin hogar, presentándose como protectores. A cambio de tareas como vigilar a personas secuestradas, recopilar información o saquear viviendas, los niños reciben pagos que oscilan entre 100 y 300 dólares cada dos semanas. Participar en actividades más peligrosas, como secuestros o enfrentamientos armados, puede generar pagos de hasta 700 dólares.
Un menor reclutado relató a CNN que, a los 11 años, fue atraído por una pandilla con la promesa de comida y, finalmente, se le asignó la tarea de quemar los cuerpos de las víctimas. En algunos casos, los niños son entregados por sus propios padres, desesperados por protegerlos o a la familia. Otros son secuestrados o forzados a sufrir abusos sexuales.
La magnitud de la crisis humanitaria en Haití dificulta la labor de las organizaciones de ayuda. Más de 1,4 millones de personas se encuentran sin hogar, y los ataques de las pandillas han destruido viviendas, escuelas y centros de salud. El Programa Mundial de Alimentos proporciona asistencia a unos 600.000 escolares, pero la necesidad de abordar el hambre y las necesidades básicas es fundamental para lograr una paz duradera.
La GSF representa el intento más reciente de la comunidad internacional para romper el control de las pandillas en Haití. Sin embargo, expertos en seguridad advierten que los niños soldados podrían ser enviados al frente de batalla, lo que plantea serias preocupaciones sobre cómo serán tratados por las fuerzas de seguridad.
Según cifras de la ONU, al menos tres decenas de niños han sido ejecutados sumariamente desde 2022 por la policía o grupos de vigilantes, acusados de tener vínculos con pandillas. Algunos de estos niños tenían apenas 10 años.
UNICEF espera que las fuerzas de seguridad sigan un protocolo de entrega, establecido por el Gobierno de Haití y la ONU, que exige la detención adecuada de los menores y su transferencia a las agencias de protección infantil. No está claro si las tropas de la GSF han recibido capacitación específica en este protocolo.
UNICEF opera un programa llamado Prejeune para ayudar a los niños a reintegrarse en la sociedad, ofreciendo apoyo para superar traumas y facilitar la reconciliación con sus comunidades y familias. El proceso de reintegración es complejo, ya que algunos niños han cometido actos terribles y pueden enfrentar el rechazo de sus seres queridos.
