China está redoblando sus esfuerzos para garantizar la seguridad energética y la independencia industrial, una estrategia que se intensificó tras las tensiones comerciales con Estados Unidos durante el mandato de Donald Trump y las recientes crisis geopolíticas. El Partido Comunista, que considera a la industria como la base de su seguridad nacional, ha implementado políticas agresivas para desarrollar industrias locales y dominar las cadenas de suministro globales.
Hace una década, China era el mayor mercado mundial de automóviles con motor de combustión interna y un gran importador de productos petroquímicos. Hoy, lidera el mercado de vehículos eléctricos y ha cambiado su enfoque hacia el uso de carbón nacional para la producción de productos químicos como metanol y amoníaco sintético, gracias a una planificación gubernamental y una inversión masiva. Esta transformación ha llevado a una disminución en la demanda de petróleo refinado, gasolina y gasóleo, con pronósticos de que el consumo de petróleo y gas del país ha alcanzado su punto máximo.
La estrategia de China se ha visto reforzada por la situación en el estrecho de Ormuz, una ruta crucial para el suministro de petróleo a Asia, que ha experimentado interrupciones. A pesar de esto, China ha demostrado una mayor resistencia que otros países, en parte gracias a su capacidad para alimentar sus automóviles y trenes con electricidad, reduciendo su dependencia del petróleo.
Además, China ha perfeccionado el uso del carbón como alternativa al petróleo para la producción de productos petroquímicos. Esta tecnología, originalmente desarrollada en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, permite a Pekín producir las materias primas necesarias para sus fábricas sin depender de las importaciones de petróleo. En 2020, China utilizaba 155 millones de toneladas equivalentes de carbón estándar para fabricar productos químicos, cifra que aumentó a 276 millones de toneladas en 2024 y a un 15% más en 2025, superando el consumo total de carbón en Estados Unidos.
Esta transición ha tenido un impacto significativo en el mercado global. China ahora produce un tercio del suministro mundial de fertilizantes nitrogenados, con un 80% fabricado utilizando carbón en lugar de petróleo. Desde el inicio de la guerra en Medio Oriente, los precios internacionales de la urea, un componente clave de los fertilizantes, han aumentado más del 40%, mientras que el equivalente producido en China se mantiene a menos de la mitad de ese precio.
La preocupación por la dependencia de fuentes de energía y materiales extranjeras ha sido una constante en la política china desde principios de siglo. En 2004, se creó una reserva de petróleo de emergencia para mitigar los riesgos asociados con el estrecho de Malaca, una ruta marítima clave para el suministro de petróleo a China. En los últimos meses, estas reservas han aumentado rápidamente.
El impulso hacia la autosuficiencia industrial se aceleró con Xi Jinping y durante la primera presidencia de Trump. La guerra comercial y el enfrentamiento tecnológico con Estados Unidos llevaron a los líderes chinos a priorizar el desarrollo de tecnologías propias y a aislar al país de las interrupciones en la cadena de suministro. En 2019, el entonces primer ministro Li Keqiang instó a China a utilizar carbón para producir electricidad y productos químicos, marcando un cambio en la política energética del país.
En 2020, China publicó una hoja de ruta oficial, atribuida a Xi Jinping, que instaba a las industrias chinas a fortalecerse y a desarrollar tecnologías más rápidamente que sus competidores extranjeros. Esto permitió a la industria expandirse y construir plantas que utilizan carbón en lugar de petróleo para fabricar productos petroquímicos.
La inversión gubernamental en investigación y desarrollo, junto con préstamos a bajo interés y el fomento de la ingeniería química en las universidades, han sido fundamentales para este éxito. Joerg Wuttke, ex representante jefe en China de BASF, la empresa química alemana, señala que el gobierno chino realizó grandes inversiones, concedió préstamos a interés bajo y animó a las universidades a dedicarse a la ingeniería química.
A pesar de su enfoque en el carbón como solución a corto plazo, China también está invirtiendo en fuentes de energía renovables y en tecnologías que utilizan electricidad para fabricar productos petroquímicos. Sin embargo, el uso del carbón como alternativa al petróleo está dando resultados inmediatos, especialmente en un contexto de escasez de petróleo y gas y precios en alza.
La estrategia de China ha llamado la atención de otros países que enfrentan dificultades para asegurar su suministro de energía. Vietnam y Filipinas, por ejemplo, solicitaron ayuda a China el mes pasado debido a la escasez de petróleo y otras fuentes de energía.
China sigue siendo el mayor comprador de petróleo y gas del mundo, importando tres cuartas partes de su petróleo. Sin embargo, sus importaciones de crudo aumentaron un 4.4% en 2025 en comparación con el año anterior, mientras que su consumo creció un 3.6%, lo que sugiere que la estrategia de autosuficiencia está comenzando a dar sus frutos. Johanna Krebs, analista del Instituto Mercator de Estudios Chinos, destaca que China ya tenía una posición dominante incluso antes de las tensiones en Medio Oriente.
