Los cuatro astronautas de Artemis II ingresaron a la órbita lunar este lunes, marcando el retorno de la humanidad a las cercanías del satélite natural por primera vez desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. La misión también estableció un nuevo récord de distancia de la Tierra para una nave espacial tripulada, superando los 400.171 kilómetros alcanzados por el Apolo 13 en 1970.
La cápsula Orión superó la marca mientras se dirigía hacia la esfera de influencia lunar, a poco de iniciar las observaciones durante el sobrevuelo. La agencia espacial también informó que la misión batió el récord del mensaje que ha viajado más lejos en la historia, con un correo electrónico enviado a la tripulación.
El astronauta canadiense Jeremy Hansen declaró que al superar esta distancia, honran los esfuerzos de los pioneros de la exploración espacial y desafían a las futuras generaciones a superar este logro, esperando alcanzar los 406.778 kilómetros.
Un momento crucial de la misión será el paso de los astronautas por la cara oculta de la Luna, una región que no ha sido vista directamente por humanos desde 1972, cuando la tripulación del Apolo 17 fue la última en pisar la superficie lunar. La Orión, equipada con 32 cámaras, estudiará esta área con mayor detalle, aunque la comunicación con la Tierra se interrumpirá durante aproximadamente 40 minutos mientras la Luna se interpone entre la nave y el planeta.
Jim Lovell, veterano de las misiones Apolo 8 y 13, envió un mensaje a la tripulación antes de su fallecimiento el año pasado, expresando su orgullo por pasarles el testigo.
La misión Artemis II, que despegó el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral, Florida, tiene una duración prevista de diez días, orbitando la Luna antes de regresar a la Tierra. Se espera que la nave abandone la influencia lunar el martes a las 13:25 hora del este (17:25 GMT).
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