El estudiante de doctorado brasileño Joabe Barbosa, conocido por su proyecto de correr por todas las calles de Chicago, se enfrenta a la posibilidad de abandonar Estados Unidos en julio debido a complicaciones con su visa y la imposibilidad de asegurar una pasantía clínica obligatoria para completar sus estudios. Barbosa, de 25 años, llegó a Chicago en 2022 para cursar un doctorado en psicología en Roosevelt University, con fecha prevista de finalización en 2027. Su inusual travesía, iniciada en agosto de 2024 como parte de una rehabilitación por lesión, se convirtió rápidamente en un fenómeno viral en redes sociales, donde cuenta con cerca de 50.000 seguidores en Instagram.
Barbosa ha completado aproximadamente el 85% de las más de 4000 millas (6437 kilómetros) que componen la red de calles de Chicago, utilizando una aplicación para rastrear su progreso. Inicialmente motivado por la exploración y la recuperación física, su proyecto evolucionó hacia una profunda conexión con la ciudad y su comunidad. No nací aquí, pero amo Chicago más que personas que han vivido más de 50 años aquí , declaró Barbosa al Chicago Tribune. Su iniciativa lo ha convertido en una figura reconocida a nivel local, generando un fuerte vínculo con los residentes de la ciudad.
Sin embargo, su futuro en Estados Unidos pende de un hilo. La normativa migratoria exige que los estudiantes internacionales completen una pasantía clínica como parte de su programa de doctorado. Barbosa no ha logrado obtener una plaza en un programa de pasantía, lo que impide su graduación y complica su situación migratoria. Aunque existe la opción de realizar una práctica no remunerada, los costos asociados y la falta de apoyo financiero hacen que esta alternativa sea inviable para él y su familia.
No hay mucho apoyo para estudiantes internacionales. Es como si consigues la plaza, bien , pero si no, tienes que irte , lamentó Barbosa, reflejando la dificultad que enfrentan muchos estudiantes extranjeros para cumplir con los requisitos académicos y migratorios en Estados Unidos. Courtney Kibble, directora del programa de psicología clínica en Roosevelt University, confirmó que la situación de Barbosa es común. Según datos de la Asociación de Centros de Pasantías y Posdoctorados en Psicología, más de 600 de 4662 estudiantes quedaron sin asignación de pasantía este año. Kibble también señaló que la situación es aún más compleja para los estudiantes extranjeros, ya que cerca de un tercio de las pasantías exige ciudadanía estadounidense.
Barbosa compartió su situación a través de un video en redes sociales mientras corría por el barrio de Hermosa. En el video, describió la situación como una dura realidad vinculada a la inmigración, mostrando el atardecer y expresando: Todo se ve más hermoso sabiendo que planeo irme en julio . A pesar de la incertidumbre, Barbosa agradeció el trato recibido en la ciudad: La gente aquí me ha tratado muy bien .
El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) establece un período de 60 días para abandonar el país tras la finalización del programa académico, lo que significa que Barbosa debe salir de Estados Unidos antes de julio. Aunque existe una pequeña posibilidad de revertir la situación si logra conseguir una pasantía o resolver los problemas financieros, el estudiante brasileño prevé tener que dejar el país al finalizar el ciclo académico actual.
Ante este escenario, su padre, Joel Barbosa, ha iniciado una campaña en GoFundMe para cubrir los gastos de regreso a Brasil, futuras solicitudes de visa y los costos del próximo año académico. Hasta el 2 de abril de 2026, la campaña ha recaudado US$6445 de un objetivo de US$10.000.
Paralelamente, Barbosa planea finalizar su recorrido por las calles de Chicago el 14 de junio. Ha invitado a la comunidad a acompañarlo con banderas de Chicago para celebrar el cierre de su proyecto. El corredor Matthew Plese, quien conoció a Barbosa en septiembre, ha confirmado su participación en el evento, compartiendo el objetivo de mostrar que todos los barrios de la ciudad tienen valor.
En caso de regresar a Brasil, Barbosa planea postularse nuevamente a una pasantía el próximo año. Sin embargo, advierte que una segunda negativa dificultaría la obtención de una visa para regresar a Estados Unidos, poniendo en riesgo su futuro académico y profesional. La historia de Joabe Barbosa pone de manifiesto los desafíos que enfrentan los estudiantes internacionales en Estados Unidos, y la importancia de contar con políticas migratorias más flexibles y un mayor apoyo financiero para garantizar que puedan completar sus estudios y contribuir a la sociedad. Su proyecto, que comenzó como una búsqueda personal de rehabilitación, se ha convertido en un símbolo de conexión comunitaria y un recordatorio de las barreras que aún existen para aquellos que buscan construir una vida en un nuevo país.
