No dormir adecuadamente puede desencadenar enfermedades mentales o neurológicas graves, como el Alzheimer y la depresión, advierte la doctora Perla Leal Galicia, del Departamento de Psicología de la Universidad Iberoamericana. La especialista enfatiza que no basta con dormir, sino que es crucial hacerlo durante el tiempo suficiente y experimentar todas las fases del sueño para garantizar una salud física, cognitiva y emocional óptima.
La doctora Leal explica que la privación del sueño no puede ser compensada posteriormente. Lo que no se reparó hoy no se va a reparar mañana, y eso, en términos de salud mental, es gravísimo , señala. La acumulación de falta de sueño genera afectaciones que, con el tiempo, pueden derivar en enfermedades neurodegenerativas y trastornos mentales.
Una de las enfermedades más preocupantes vinculadas a la mala salud del sueño es el Alzheimer, una enfermedad asociada al proceso de neurodegeneración. La doctora Leal describe cómo el Alzheimer se manifiesta: Ocurre cuando poco a poco se empiezan a morir núcleos celulares y se empiezan a retraer las conexiones y las conexiones vecinas de esas células también se empiezan a morir, porque es como una reacción en cadena .
Además del Alzheimer, la falta de sueño está estrechamente relacionada con la depresión y la ansiedad. Estas enfermedades mentales a menudo se presentan cuando no se mantiene un ciclo de sueño saludable. Pero en la depresión, uno de los síntomas puede ser que alguien duerma mucho o, por el contrario, no pueda completar sus ciclos , explica la experta. En los casos de trastorno por ansiedad, también se observan alteraciones en el descanso, lo que crea un círculo vicioso que intensifica la ansiedad.
El sueño se compone de dos tipos principales: no REM y REM, que se alternan en ciclos de aproximadamente 90 minutos durante la noche. El sueño no REM, a su vez, se divide en tres fases distintas. La doctora Leal detalla la importancia del sueño REM: Después aparece el sueño REM, fase en la que el cerebro está muy activo, ocurren la mayoría de los sueños y se consolidan la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional .
El equilibrio entre todas las fases del sueño es esencial para permitir que el cuerpo se recupere físicamente y que el cerebro procese las experiencias diarias. La interrupción de este equilibrio puede tener consecuencias significativas para la salud mental y física.
La doctora Leal Galicia ofrece algunas recomendaciones para mejorar la calidad del sueño y el descanso. Subraya la importancia de no automedicarse, ya que seguir consejos de personas no expertas puede llevar a la adicción a ciertos fármacos e incluso a alteraciones cerebrales. En caso de problemas persistentes para dormir, recomienda consultar a un profesional para recibir orientación sobre la higiene del sueño.
Antes de recurrir a medicamentos, la doctora sugiere explorar opciones como ejercicios de relajación y suplementos naturales, como tés. Estas alternativas pueden ayudar a promover un sueño más reparador sin los riesgos asociados a la automedicación.
La especialista enfatiza que la higiene del sueño es un componente fundamental de un estilo de vida saludable, junto con una alimentación equilibrada y la práctica regular de ejercicio físico. Priorizar el sueño no es un lujo, sino una necesidad para mantener una buena salud mental y prevenir enfermedades graves.
La doctora Leal concluye que la inversión en un buen descanso nocturno es una inversión en la salud a largo plazo, y que buscar ayuda profesional es crucial para aquellos que luchan contra los trastornos del sueño. Ignorar la importancia del sueño puede tener consecuencias devastadoras para la salud, tanto física como mental, y es fundamental tomar medidas para asegurar un descanso adecuado y reparador. La prevención y la atención temprana son clave para evitar el desarrollo de enfermedades neurodegenerativas y trastornos mentales asociados a la privación del sueño.
