El flamante Nu Stadium de Inter Miami, diseñado para albergar futuros conciertos, ya respira el fútbol de Lionel Messi. A pesar de la calidad inigualable y el magnetismo del astro argentino, el debut oficial del estadio terminó en un empate 2-2 contra Austin. Este partido, más que un encuentro de la Major League Soccer, representó un día especial para los hermanos Jorge y José Mas, así como para David Beckham, marcando otra etapa en la expansión de Inter Miami desde la llegada de Messi.
Las obras del estadio se iniciaron en agosto de 2023, apenas un mes después de la incorporación de Messi proveniente del Paris Saint-Germain. Mientras el hormigón tomaba forma, el argentino lideró a Inter Miami a la conquista de la Leagues Cup y la MLS. Messi expresó su entusiasmo antes del partido: Impresionante el nuevo estadio. Teníamos ganas de debutar oficialmente. Es un día muy importante para el club . El Nu Stadium, patrocinado por un banco digital brasileño, presenta una arquitectura más enfocada al fútbol que el Chase Stadium, que ahora se destinará a otras actividades del club. Su diseño ovalado, sin codos abiertos y con un techo uniforme, promete una mejor acústica para futuros eventos.
Inter Miami ya ha rendido homenaje a Messi, nombrando una de las tribunas como Messi Stand . El Fenómeno Ronaldo fue uno de los invitados especiales, mientras que Marc Anthony interpretó el himno nacional estadounidense antes del inicio del partido. A pesar de una ligera llovizna, un elemento común en Miami, el ambiente era de celebración.
El inicio del partido no fue el esperado para el equipo dirigido por Javier Mascherano. Parecía que los jugadores estaban más enfocados en admirar su nueva casa que en competir. La presión alta de Austin generó una oportunidad temprana de penal, no sancionada por el árbitro, y un tiro libre de Myrto Uzuni que impactó en el poste. Inter Miami tardó cinco minutos en entrar en el partido y pagó el precio con el gol de cabeza de Guilherme Biro, tras un córner ejecutado por Facundo Torres, integrante de la última convocatoria de Marcelo Bielsa para la selección uruguaya.
Messi tomó las riendas del equipo y comenzó a dictar el juego con pases precisos, gambetas y cambios de orientación. Activó a compañeros que no estaban mostrando su mejor nivel, incluyendo a Rodrigo De Paul, quien tuvo varias pérdidas de pelota y un ritmo cansino. De Paul, quien viene de ser suplente en dos partidos amistosos consecutivos de la selección argentina, no mostró la misma solidez que lo caracteriza, a poco más de dos meses del Mundial.
El primer gol de Inter Miami en el Nu Stadium fue obra de Messi, quien se asoció con Telasco Segovia y luego con Ian Fray. Intuitivo, Messi se movió en el área, creando espacio para conectar un centro de cabeza de forma cruzada, como solía indicar Carlos Bianchi. Este fue el gol número 31 de cabeza en la carrera de Messi, que ya suma 903 festejos, y su quinto tanto en la misma cantidad de fechas en la actual temporada de la MLS.
El empate revitalizó a Inter Miami y a Messi, quien pareció rejuvenecer, mostrando gambetas que recordaron su juventud. En una jugada, eludió a tres rivales consecutivos, aunque la acción no fue aprovechada por Mateo Silvetti, quien no ha mostrado el mismo impacto que al final del año pasado.
El partido derivó en la anarquía táctica común en la MLS, acentuada por la falta de conexión entre las líneas de Inter Miami y las consecuentes deficiencias defensivas. Mascherano aún no logra darle solidez al equipo. Jeydon Nelson anotó el segundo gol de Austin tras un contraataque liderado por Uzuni.
Inter Miami se vio obligado a remar desde atrás nuevamente, confiando en Messi para intentar revertir la situación. El astro argentino lo intentó todo: buscar compañeros, filtrar pases, gambetear y rematar al arco. Dos tiros libres impactaron en los palos, otros disparos fueron bloqueados y el arquero Brad Stuver realizó una atajada crucial.
La entrada de Luis Suárez en los últimos 20 minutos aportó veteranía al ataque de Inter Miami, aunque su condición física ya no le permite jugar los 90 minutos completos. Suárez se asoció con Germán Berterame en un doble delantero. A diez minutos del final, un córner de Silvetti, un cabezazo de Berterame y una arremetida de Suárez en el área culminaron con el gol del empate 2-2. Messi tuvo la oportunidad de dar la victoria a Inter Miami con un tiro libre que impactó en la unión entre un poste y el travesaño, un gol que habría sido la guinda del pastel en la inauguración del nuevo estadio.
