El Mundial de 2026 se perfila como un evento con un significado especial, no solo por su novedoso formato de 48 equipos y la organización conjunta entre Estados Unidos, Canadá y México, sino también por la posibilidad de ser el último gran escenario para algunas de las figuras más emblemáticas del fútbol mundial. Con las selecciones ya clasificadas, el torneo representa un desafío final para jugadores que han dominado el deporte durante más de una década, protagonistas tanto en sus clubes como en sus respectivas selecciones nacionales. Para muchos, este será su último baile en una Copa del Mundo, un torneo que ha definido sus carreras y en el que buscarán cerrar su historia con un capítulo memorable.
Lionel Messi, capitán de Argentina, encabeza la lista de posibles despedidas. Disputaría su sexta Copa del Mundo, un hito en sí mismo, y cumplirá 39 años durante el torneo. Sus estadísticas en Mundiales son impresionantes: es el jugador con más partidos jugados (26) y más minutos disputados (2314). Además, ha anotado 13 goles, estando a solo tres de igualar el récord de Miroslav Klose. El Mundial 2026 representa su última oportunidad para alcanzar esa marca y continuar ampliando su legado en el fútbol.
Cristiano Ronaldo, por su parte, también apunta a una despedida histórica. Con 41 años, el delantero portugués buscará convertirse en el primer futbolista en disputar seis Copas del Mundo. Ronaldo es el máximo goleador en la historia del fútbol y el único jugador que ha marcado en cinco Mundiales consecutivos. En total, ha acumulado ocho goles en 22 partidos en esta competición. Su presencia en 2026 no solo simboliza continuidad, sino también la posibilidad de cerrar una carrera legendaria en el escenario más importante del fútbol.
Luka Modrić, el talentoso mediocampista croata, será otro de los nombres destacados en este grupo de despedidas. A sus 40 años, disputará su quinta Copa del Mundo. Modrić ha sido una pieza clave en la historia reciente de Croacia, liderando al equipo hasta la final mundialista y consolidándose como uno de los mejores jugadores de su generación. Su registro particular es notable: es el futbolista con más goles convertidos en tandas de penales en los Mundiales, con tres anotaciones en tres ejecuciones.
James Rodríguez, el mediocampista colombiano, también ve en el Mundial 2026 un evento de especial significado. Con 34 años, disputará su tercera Copa del Mundo, regresando tras la ausencia de Colombia en Catar 2022. Su nombre está indisolublemente ligado a uno de los momentos más recordados del torneo: Brasil 2014. En esa edición, fue el máximo goleador con seis anotaciones en cinco partidos y ganó el Premio Puskás por su espectacular gol ante Uruguay, consolidándose como una de las grandes figuras del certamen.
El Mundial 2026 también podría ser la despedida de varios arqueros emblemáticos. Guillermo Ochoa, con 40 años, apunta a disputar su sexta Copa del Mundo. Aunque no tuvo minutos en sus dos primeras participaciones, ha acumulado 11 partidos, 11 goles recibidos y cuatro vallas invictas. Por su parte, Manuel Neuer, el experimentado arquero alemán, podría jugar su quinto Mundial. Campeón del mundo en 2014 y ganador del Guante de Oro, Neuer es el arquero con más partidos en la historia del torneo, con 19 apariciones.
En la línea defensiva, Virgil van Dijk, el sólido defensor neerlandés, aparece como uno de los referentes que podrían despedirse en este torneo. Con 35 años, disputaría su segunda Copa del Mundo. Van Dijk fue capitán de Países Bajos en Catar 2022, donde jugó todos los partidos y llevó al equipo hasta los cuartos de final. Su liderazgo y solidez defensiva lo convierten en una pieza fundamental en su selección.
El Mundial 2026 reunirá a una generación de futbolistas que ha marcado una era en el fútbol mundial. Jugadores que han sido protagonistas en todos los escenarios y que han construido carreras llenas de títulos y récords. Para muchos de ellos, será la última oportunidad de competir en la Copa del Mundo, lo que añade un valor especial a cada partido. El torneo se perfila así como un escenario de despedidas épicas, en el que varias leyendas buscarán cerrar su historia dejando una huella definitiva en el fútbol internacional. La expectativa es alta para ver cómo estos jugadores legendarios afrontan este último desafío y cómo contribuyen a la historia de un Mundial que promete ser inolvidable.
