La misión Artemis II de la NASA está lista para despegar el 1 de abril, marcando el regreso de astronautas a la órbita lunar después de más de 50 años. Cuatro tripulantes, incluyendo a la astronauta Christina Koch, abordarán la nave espacial Orion, impulsada por el cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), para un viaje de diez días alrededor de nuestro satélite natural. Este vuelo de prueba crucial no solo busca replicar el éxito de las misiones Apolo, sino también sentar las bases para una presencia humana permanente en la Luna, con miras a futuras exploraciones, incluso a Marte.
El programa Artemis difiere significativamente de sus predecesores. Mientras que las misiones Apolo se centraron en alunizajes breves como demostraciones tecnológicas, Artemis tiene como objetivo establecer bases lunares para la investigación científica y facilitar viajes más frecuentes. El objetivo de Artemis no es solo alunizar, como una muestra de despliegue tecnológico, sino colocar bases lunares para realizar investigación científica y que los viajes sean más frecuentes. Artemis II está dando ese primer paso , explica la Dra. Carla Arce-Tord, investigadora del Instituto de Radioastronomía PUCP (Inras).
Durante su recorrido, la tripulación de Artemis II alcanzará la mayor distancia que un ser humano haya estado jamás en el espacio, superando los 370,000 kilómetros de la Tierra. Además de realizar observaciones científicas y capturar imágenes y videos del lado oculto de la Luna, la misión servirá como una prueba exhaustiva de la tecnología avanzada que impulsa Orion y SLS. Artemis II es un vuelo de prueba para asegurarnos de que sistemas como el de soporte vital, telecomunicaciones y retransmisión de datos funcionen en óptimas condiciones, así como la respuesta del cohete y la cápsula e incluso del traje de los astronautas , detalla el Mag. Juan Jave, también investigador de Inras.
La pregunta inevitable surge: ¿por qué esperar tanto tiempo para regresar a la Luna? La Dra. Arce-Tord lo compara con un viaje internacional: Si yo he ido a Japón hace unos años, lo volvería a hacer solo si tengo un motivo pues toma tiempo, dinero y preparación. Del mismo modo, no tendría sentido hacer misiones a la Luna con frecuencia sin un objetivo. Ahora sí lo tenemos . En la década de 1960, la carrera espacial estaba impulsada por la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Hoy, China emerge como una nueva potencia espacial, y el programa Artemis busca reafirmar el liderazgo estadounidense en este campo. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha declarado el objetivo de regresar a la Luna antes de que finalice el mandato del presidente Trump, construir una base lunar, establecer una presencia permanente y llevar a cabo las demás acciones necesarias para garantizar el liderazgo estadounidense en el espacio .
La elección del Polo Sur lunar como sitio estratégico para el establecimiento de bases se debe a sus condiciones únicas. En el Polo Sur lunar, se tiene luz hasta por 300 días y agua mezclada con regolito. Por eso, es la mejor zona para asentarse , señala Jave. La posesión de este territorio lunar es crucial, ya que un país que establezca una base permanente en la Luna podría impedir que otros lo hagan en la misma área. Artemis IV, programada para alunizar a principios de 2028, competirá con los planes de China de enviar una tripulación a la Luna en 2030.
Más allá de la competencia geopolítica, Artemis II representa un paso fundamental hacia la exploración de Marte. La Dra. Arce-Tord enfatiza la diferencia en complejidad entre los viajes a la Luna y a Marte: Ir a la Luna es como ir a la esquina de tu casa, mientras que ir a Marte es como viajar a otro país. Es una misión mucho más compleja y peligrosa, sobre todo el regreso . Por lo tanto, el éxito de Artemis II no significa que estemos listos para Marte, sino que estamos adquiriendo la experiencia y la tecnología necesarias para abordar este desafío futuro.
La posibilidad de que ciudadanos comunes viajen a la Luna o se establezcan hoteles allí es, por ahora, improbable. Los investigadores de Inras consideran que la Luna seguirá siendo principalmente un centro de investigación, con misiones predominantemente públicas. Son formas que se proponen para monetizar, pero nuestro satélite natural es por ahora un centro de investigación y la mayoría de misiones que la han abordado son de categoría pública. Lo veo posible en un futuro muy lejano , afirma Jave.
La investigación espacial no solo tiene implicaciones científicas, sino también beneficios tangibles para la vida cotidiana. Tecnologías desarrolladas en el pasado para la exploración espacial, como el GPS, se han integrado en nuestras rutinas diarias. Las tecnologías desarrolladas en décadas pasadas en torno a la astrofísica y la ingeniería aeroespacial se han plasmado luego en tareas del día a día , explica la Dra. Arce-Tord.
Finalmente, los investigadores de Inras resaltan la importancia de continuar invirtiendo en el conocimiento científico. No hay que olvidarnos de que no solo vivimos en un país o un planeta, sino en un universo. Misiones como esta nos ayudan a conocerlo mejor. Y, quizás, también contribuyan a aportar a nuestra supervivencia como especie, pues no podemos fiarnos de que estaremos en la Tierra por milenios ya que los recursos son finitos , concluye la Dra. Arce-Tord. Tanto ella como el Mag. Jave confían en que Artemis II será un éxito, un gran paso para acercarnos a la Luna y, eventualmente, a las estrellas.
