La destrucción de un avión E-3 Sentry de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en un ataque iraní contra una base aérea en Arabia Saudita podría comprometer la capacidad de Washington para detectar amenazas iraníes entrantes a larga distancia, según analistas militares. Imágenes geolocalizadas por CNN muestran el avión siniestrado en la Base Aérea Prince Sultan, con su cola desprendida y el domo de radar, componente crítico del sistema de alerta temprana y control aerotransportado (AWACS), en el suelo.
El analista militar de CNN, Cedric Leighton, excoronel de la Fuerza Aérea, calificó la pérdida del AWACS como un golpe serio para las capacidades de vigilancia de Estados Unidos, afectando potencialmente el control de aeronaves de combate y su protección contra amenazas. El AWACS, capaz de vigilar hasta 310.000 kilómetros cuadrados, ha sido vital para las fuerzas estadounidenses durante décadas.
El ataque, que también dejó al menos 10 militares estadounidenses heridos y dañó un avión cisterna, plantea interrogantes sobre cómo Estados Unidos permitió que el E-3 fuera vulnerable. Analistas señalan que normalmente se toman medidas extraordinarias para proteger estas aeronaves, incluso escoltas de cazas y evitar sobrevolar territorio hostil. La pérdida en tierra se considera una grave falla en nuestros esfuerzos de protección de la fuerza .
Algunos expertos sugieren que Irán podría haber recibido asistencia de Rusia, posiblemente coordenadas geográficas e imágenes satelitales, para apuntar al activo estadounidense. El ataque se enmarca en una estrategia iraní de contradefensa aérea, dirigida a radares, aviones cisterna y AWACS, aprovechando al máximo sus recursos limitados.
La flota estadounidense de E-3, compuesta por solo 17 aeronaves y con modelos que datan de 1978, es un recurso limitado y envejecido. Si bien la Fuerza Aérea está evaluando reemplazos, aún no se ha decidido por una plataforma. El E-2 Hawkeye de la Marina de Estados Unidos es una alternativa, pero con menor alcance y capacidad de monitoreo.
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