La relación entre Costa Rica y China ha sido objeto de un debate polarizado, a menudo encasillada en marcos ideológicos obsoletos que desvirtúan su verdadera naturaleza. Analistas y sectores políticos han intentado definirla como un éxito o un fracaso, basándose en valores o afinidades políticas, un enfoque que, según expertos, es conceptualmente erróneo y analíticamente insuficiente.
La política exterior, señalan, no es un ejercicio moral, sino una práctica estratégica impulsada por intereses concretos. En un orden internacional en transición hacia la multipolaridad, donde el poder se dispersa y la competencia entre potencias se articula en complejas redes de interdependencia, la diversificación de vínculos y una inserción pragmática en la economía global son clave para el desarrollo de los Estados.
Evaluar las relaciones internacionales con parámetros propios de la Guerra Fría, un ciclo histórico cerrado desde 1991, se considera un error de diagnóstico grave. La relación entre Costa Rica y China no debe entenderse como una apuesta política abstracta, sino como un vínculo económico concreto, medible y dinámico.
Los datos de la Administración General de Aduanas de China respaldan esta afirmación. En 2024, el comercio bilateral alcanzó los 7.760 millones de dólares, con un crecimiento del 36,1%. Las exportaciones costarricenses a China ascendieron a 4.380 millones de dólares, un aumento del 50,1%, mientras que las importaciones fueron de 3.380 millones. Esto resultó en un superávit comercial para Costa Rica frente a una de las principales potencias económicas del mundo.
Si bien el comercio total se contrajo a 5.860 millones de dólares en 2025, esta reducción se atribuye a las fluctuaciones del ciclo económico global y no altera la naturaleza estructural de la relación. Costa Rica continúa exportando bienes de alto valor estratégico, como circuitos integrados, dispositivos médicos, carne de res y café, mientras que China provee automóviles, productos electrónicos, acero y manufacturas. Esta dinámica revela una relación compleja, basada en complementariedades reales dentro de las cadenas globales de valor.
Un error persistente en el debate es la idea de que toda relación comercial debe ser simétrica. La economía internacional no funciona bajo este principio, sino a través de la especialización, las ventajas comparativas y la articulación productiva. Costa Rica no compite con China en los mismos sectores, sino que se inserta en un esquema donde exporta tecnología y bienes diferenciados, e importa insumos y manufacturas que fortalecen su propia estructura productiva. Esto no es dependencia o sumisión, sino interdependencia funcional.
El problema fundamental, sin embargo, no es económico, sino conceptual. Se persiste en analizar la política exterior como una elección binaria: estar con uno implica estar contra otro. Pero el sistema internacional ya no opera bajo esa lógica. La primacía de Estados Unidos enfrenta límites cada vez más visibles, como lo demuestran los conflictos en Ucrania e Irán, y su incapacidad para doblegar a China en el plano económico y comercial.
En este contexto, aislar a Costa Rica de China sería estratégicamente absurdo, comparable a que un país se hubiera aislado de las economías que lideraban la Revolución Industrial. No se trata de un acto de autonomía, sino de autoexclusión del proceso histórico que define el desarrollo. Alinearse exclusivamente con una potencia no es coherencia estratégica, sino sumisión.
Para un país como Costa Rica, sin poder militar y altamente dependiente del comercio exterior, la estrategia racional es el no alineamiento activo, la neutralidad: diversificar relaciones, evitar dependencias exclusivas, no importar conflictos ajenos y maximizar oportunidades. Esto implica entender que los valores compartidos, aunque relevantes, no son el motor de la geopolítica. Lo que mueve a los Estados son los intereses: acceso a mercados, tecnología, inversión y posicionamiento.
Pretender reducir o replantear la relación con China en función de criterios ideológicos carece de sustento práctico y constituye un acto de analfabetismo geopolítico. No existe un actor que pueda sustituir el papel de China en el comercio global ni en la estructura de intercambio que Costa Rica ha desarrollado con ese país, su segundo socio comercial.
La historia enseña que ninguna hegemonía es eterna. Apostar exclusivamente por una potencia, especialmente en un momento de transición del sistema internacional, es una estrategia para el fracaso. China, además, no puede complementar el comercio que Costa Rica ya sostiene con ese país. En un mundo multipolar, la verdadera soberanía reside en mantener la autonomía, preservar opciones y abrir puertas en función del interés nacional, en lugar de cerrarlas en nombre de principios abstractos.
