La Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó una reforma penal que establece la cadena perpetua para menores de 18 años culpables de homicidio, violación y terrorismo, incluso para aquellos que tengan tan solo 12 años de edad. La medida, aprobada este jueves, también se aplica a cómplices de estos delitos.
La normativa establece que los adolescentes condenados podrán acceder a un régimen de libertad controlada tras cumplir 25 años de prisión, aunque este plazo podría extenderse dependiendo de las circunstancias agravantes del caso. Para los adultos, el tiempo mínimo para optar a la libertad controlada es de 30 años. Esto significa que un adolescente condenado a los 12 años podría recuperar su libertad a los 37 años, como mínimo.
Durante el debate parlamentario, la diputada Suecy Callejas aclaró que la ley se aplica a adolescentes entre 12 y 18 años, en el marco de la Ley Penal Juvenil. Magistrados de la Corte Suprema de Justicia habían señalado la aplicabilidad de la normativa en ese rango de edad, aunque sus observaciones técnicas no fueron incorporadas en el dictamen final, salvo un período de "vacatio legis" de 30 días antes de su entrada en vigor.
La reforma también modifica el juzgamiento de menores vinculados a estructuras criminales, permitiendo que sean procesados bajo la Ley Contra el Crimen Organizado, eliminando las medidas sustitutivas. La oposición, representada por la diputada Marcela Villatoro, intentó precisar el alcance de la responsabilidad penal de los cómplices y excluir a aquellos obligados a participar, pero sus propuestas fueron rechazadas.
Organismos internacionales, como el Comité de los Derechos del Niño, han advertido que este tipo de reformas representan un retroceso en la justicia juvenil, al alejarse de un enfoque diferenciado para menores de edad. La ley entrará en vigor ocho días después de su publicación en el Diario Oficial.
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