Los New York Knicks vieron truncada su racha de siete victorias consecutivas al caer ante los Charlotte Hornets por un marcador de 114-103 el jueves por la noche. El entrenador Mike Brown no ocultó su frustración tras el partido, criticando duramente a su equipo por su falta de físico y, sobre todo, por ser superados significativamente en el marcador de rebotes.
“Nos patearon el trasero en los rebotes”, declaró Brown con contundencia en la rueda de prensa posterior al encuentro. “Necesitamos más producción en los rebotes de la que obtuvimos de un puñado de jugadores. Si vas de visitante y permites que un equipo te supere en rebotes por 43-24, ni siquiera estás cerca de competir. No hicimos marcaje físico. No atacamos primero.”
La disparidad en los rebotes fue alarmante para los Knicks. El pívot titular, Karl-Anthony Towns, apenas consiguió tres rebotes, mientras que su suplente, Mitchell Robinson, añadió nueve desde el banquillo. Incluso Josh Hart, conocido por su tenacidad y capacidad para capturar rebotes en la posición de alero, finalizó con solo siete, una cifra inferior a su promedio de temporada de 7.6 en los 58 partidos previos.
Brown ilustró su punto con un ejemplo gráfico durante la conferencia de prensa, describiendo cómo sus jugadores se limitaron a observar el balón rebotar hacia los jugadores de los Hornets en las últimas posesiones. En un intento de demostrar la falta de agresividad de sus jugadores, Brown incluso se levantó y simuló una disputa por el rebote, sufriendo casi una lesión en el proceso. “Las últimas 2 posesiones que disputamos… nos detuvimos y observamos, el balón rebotó directamente hacia el tirador”, lamentó. “También cuando disputas––” (En este punto, la transmisión se interrumpió brevemente mientras Brown se agarraba la pierna, indicando un posible tirón muscular).
Además de la falta de rebotes, Brown también criticó la defensa perimetral de su equipo, señalando la dificultad para contener los bloqueos y rollos de los Hornets. “Nuestra defensa de pick-and-roll no fue buena”, afirmó. “Y parte de la razón por la que no fue buena es porque hicieron excelentes bloqueos físicos. Y no hicimos un buen trabajo protegiéndonos entre nosotros en el pick-and-roll.”
En el plano ofensivo, los Knicks también mostraron inconsistencias. Si bien Jalen Brunson lideró al equipo con 26 puntos y 13 asistencias, ningún otro jugador logró mantener un ritmo ofensivo constante. Karl-Anthony Towns, en particular, tuvo una actuación discreta, realizando solo ocho tiros durante todo el partido y permaneciendo en la banca gran parte del último cuarto.
Josh Hart atribuyó las dificultades del equipo a la velocidad y la intensidad de los Hornets. “Creo que su ritmo”, dijo Hart tras el partido. “Jugaron como si hubieran salido disparados de un cañón. Sentí que fuimos un paso más lentos en muchas de esas acciones. Tienen a Melo, que impulsó mucho el ritmo, tienen varios manejadores de balón en esa unidad, así que no dependen solo de él.”
Hart también reconoció la superioridad física de los Hornets. “Jugaron muy bien. Fueron físicos”, añadió. “Simplemente sentí que estábamos un paso lento. Cuando otro equipo juega a ese ritmo y con esa intensidad física, no va a ser un buen día.”
La derrota ante los Hornets tiene implicaciones importantes para los Knicks en la clasificación de la Conferencia Este. Con un récord de 48-26, el equipo se encuentra ahora a un juego de los Boston Celtics (48-24) en la lucha por el segundo puesto. Los Celtics, por su parte, lograron una importante victoria el día anterior contra los Oklahoma City Thunder, los actuales campeones de la NBA.
Para mantener sus opciones de asegurar el segundo puesto, los Knicks deberán obtener al menos un balance de 6-2 en sus últimos ocho partidos, a la vez que esperan que los Celtics no superen un récord de 4-4 o 5-3 en sus partidos restantes.
El próximo desafío para los Knicks será un enfrentamiento como visitantes contra los Oklahoma City Thunder el domingo por la noche. Una nueva derrota podría significar la pérdida de la ventaja de jugar en casa en una posible revancha de semifinales de la Conferencia Este contra los Celtics. La presión aumenta para los Knicks, quienes deberán corregir sus errores y recuperar su forma para afrontar el tramo final de la temporada con éxito. La falta de rebotes y la intensidad física mostrada por los Hornets han servido como una dura lección para el equipo de Mike Brown, que deberá responder con una actuación convincente en su próximo encuentro.
