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El ex cornerback de los Pittsburgh Steelers, Ahkello Witherspoon, ha encontrado un nuevo hogar en la NFL al acordar un contrato con los Washington Commanders. La noticia fue reportada por Mike Garafolo de NFL Network el jueves, indicando que Witherspoon se une al equipo después de una visita realizada ese mismo día. Este movimiento reúne a Witherspoon con el gerente general de los Commanders, Adam Peters, quien anteriormente formaba parte del cuerpo técnico de los San Francisco 49ers cuando Witherspoon fue drafteado por el equipo.
Witherspoon inició su carrera profesional en la NFL en 2017 con los 49ers. Posteriormente, fue transferido a los Steelers en 2021, donde jugó durante dos temporadas. En Pittsburgh, Witherspoon inició tres partidos en 2021 y comenzó la temporada 2022 como titular. Sin embargo, su desempeño inicial fue inconsistente y una lesión en el tendón de la corva lo llevó a ser colocado en la lista de lesionados. Tras su regreso en la Semana 8, fue nuevamente sentado y posteriormente volvió a la lista de lesionados debido a problemas persistentes en el tendón de la corva, lo que marcó el fin de su tiempo con los Steelers.
En los últimos tres años, Witherspoon ha jugado para los Los Angeles Rams, donde ha sido titular en 24 partidos. En 2023, registró ocho tacleadas combinadas, dos pases defendidos y una intercepción en seis partidos jugados. Su llegada a Washington busca fortalecer una posición de cornerback que necesita profundidad y experiencia.
Los Commanders ya cuentan con Mike Sainristil como su mejor cornerback en términos de jugadas defensivas de la temporada pasada, habiendo participado en casi el 90% de las jugadas defensivas del equipo. Sin embargo, la salida de veteranos como Jonathan Jones y Noah Igbinoghene ha dejado un vacío en la rotación de cornerbacks de reserva. Aunque Marshon Lattimore sigue siendo un agente libre disponible, su regreso a Washington no parece probable.
La firma de Amik Robertson al principio de la agencia libre de la NFL ya había añadido un cornerback veterano al equipo, pero la incorporación de Witherspoon proporciona aún más experiencia y versatilidad a la posición. Witherspoon podría ser considerado como un titular potencial para Washington en la próxima temporada, aunque idealmente se espera que desempeñe un papel de apoyo desde el banquillo, proporcionando profundidad y competencia en la posición.
Las calificaciones de jugador de Pro Football Focus han mostrado que Witherspoon ha sido un jugador útil en 2023 y 2024. Sin embargo, su desempeño en la temporada pasada estuvo por debajo del promedio en varias categorías, incluyendo la cobertura y el placaje. El placaje ha sido históricamente un área de debilidad para Witherspoon, lo que podría limitar su contribución en los equipos especiales. A lo largo de su carrera de nueve años, Witherspoon ha participado en solo 432 jugadas de equipos especiales.
En los últimos tres años, el tiempo de juego defensivo de Witherspoon ha disminuido significativamente. Alcanzó un máximo de 1,060 jugadas defensivas en 2023, pero este número disminuyó a 494 en 2024 y a solo 173 en la temporada pasada. Sin embargo, su tiempo de juego en Washington podría aumentar dependiendo de las decisiones del equipo en la agencia libre y el draft, y de cómo se desarrollen las opciones de cornerback disponibles.
La adición de Witherspoon a los Commanders representa una apuesta por un veterano con experiencia que, si logra recuperar su forma, podría ser un activo valioso para la defensa del equipo. Su familiaridad con el gerente general Adam Peters también podría facilitar su adaptación al nuevo sistema y entorno. La capacidad de Witherspoon para contribuir como titular o como jugador de reserva dependerá de su desempeño en los entrenamientos y de las necesidades específicas del equipo a medida que avance la temporada. Los Commanders esperan que Witherspoon pueda aportar su experiencia y versatilidad para fortalecer su cuerpo de cornerbacks y mejorar su defensa en general.
