Viajeros cada vez más frustrados pierden horas y eventos importantes mientras el cierre parcial del Gobierno federal se acerca a su día 40 y el país pierde a cientos de empleados de seguridad aeroportuaria. La situación es particularmente crítica en el Aeropuerto Intercontinental George Bush (IAH) en Houston, donde las filas antes del amanecer han llenado un túnel subterráneo, obligando a pasajeros a perder sus vuelos repetidamente.
Jim Szczesniak, director de aviación del Sistema de Aeropuertos de Houston, describió la angustia de los viajeros: Vemos a familias llegar temprano y esperar durante horas. Vemos vuelos perdidos. Vemos momentos perdidos: bodas, vacaciones, tiempo con seres queridos . Su preocupación principal es que las condiciones solo empeoren en aeropuertos de todo Estados Unidos hasta que el Congreso ponga fin a este cierre .
La gravedad de la situación radica en la escasez de personal de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA). Pasajeros que perdieron sus vuelos en IAH se vieron obligados a regresar al día siguiente y enfrentarse a nuevas horas de espera. El problema se hizo visible con un anuncio repetido por los altavoces: Debido al cierre del Gobierno federal, los tiempos de espera de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) actualmente superan las cuatro horas. Si su vuelo sale pronto, puede que no pase el control de seguridad a tiempo. Considere contactar ahora a su aerolínea para opciones de cambio .
Si bien las filas en IAH fueron notablemente más cortas el miércoles, Casey Curry, portavoz del Sistema de Aeropuertos de Houston, explicó que los miércoles suelen ser días de menor tráfico. Sin embargo, anticipa un aumento significativo en la afluencia de pasajeros el jueves y el viernes, debido a salidas relacionadas con conferencias y eventos, incluyendo el torneo universitario de baloncesto. Para la tarde del miércoles, los tiempos de espera en IAH habían disminuido a 2 horas, pero Curry advierte que se espera un nuevo incremento el domingo y el lunes, con el aumento de los viajes de negocios.
Otros aeropuertos, como el Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson, también prevén un aumento de pasajeros durante los días pico de viaje, entre viernes y lunes. La disparidad en los tiempos de espera entre los aeropuertos de Houston es notable. A solo 30 millas de IAH, el Aeropuerto William P. Hobby ofrecía tiempos de espera de apenas 10 minutos esta semana. Esto se debió a un refuerzo inicial de agentes de la TSA al comienzo del cierre.
Sin embargo, a medida que los empleados de la TSA trabajaban sin pago, comenzaron a ausentarse o renunciar, lo que provocó largas filas en Hobby. El 8 de marzo, el Sistema de Aeropuertos de Houston solicitó apoyo de funcionarios nacionales de despliegue de la TSA, que fueron enviados a Hobby a partir del 10 de marzo. A medida que el cierre se prolongaba, el número de agentes de la TSA continuó disminuyendo, afectando a más aeropuertos en todo el país y aumentando los tiempos de espera.
El miércoles, un pequeño grupo de estos oficiales fue asignado al Aeropuerto Intercontinental George Bush, aunque la autoridad aeroportuaria no ha revelado su origen, ya que la TSA había indicado que todos los refuerzos ya estaban asignados. IAH ha experimentado algunas de las filas más largas del país debido al cierre de al menos la mitad de sus líneas de seguridad.
Szczesniak enfatizó: Eso significa que el 100 % del flujo de pasajeros por vacaciones de primavera está siendo procesado con menos del 50 % de nuestras líneas de la TSA. Eso no es sostenible . Factores como las largas distancias en el área metropolitana de Houston y los altos precios de la gasolina también podrían estar contribuyendo a la situación en IAH.
Szczesniak relató un incidente conmovedor: Ayer mismo vi a un funcionario recibir una tarjeta de gasolina de uno de nuestros socios. Tenía lágrimas al saber que podía llenar el tanque para regresar a casa y volver al trabajo para ayudar a que estas filas avancen .
Antes del cierre, la tasa de ausencias entre los trabajadores de la TSA era de aproximadamente el 4 %. Ahora, en algunos aeropuertos principales, incluido IAH, cerca del 40 % del personal se está ausentando. Además, al menos 480 agentes han renunciado a sus puestos hasta el miércoles. Si el cierre se extiende hasta el viernes, los empleados de la TSA habrán dejado de percibir colectivamente US$ 1.000 millones en salarios, según la administradora interina Ha Nguyen McNeill.
Para mitigar el impacto, el Sistema de Aeropuertos de Houston está proporcionando alimentos, colaborando con el Banco de Alimentos de Houston y trabajando con organizaciones sin fines de lucro para apoyar a los agentes de la TSA en esta situación insoportable . La situación sigue siendo fluida y depende de la resolución del cierre gubernamental.
