El cáncer de colon, o cáncer colorrectal, se posiciona como un desafío de salud pública a nivel global y, particularmente, en República Dominicana, donde ocupa el tercer lugar en incidencia, solo superado por el cáncer de próstata y de mama. Con aproximadamente 1.9 millones de nuevos casos registrados en 2022 a nivel mundial y más de 900 mil muertes asociadas, esta enfermedad se ha convertido en la segunda causa principal de fallecimientos por cáncer, subrayando la urgencia de la prevención y la detección temprana.
En República Dominicana, la situación es particularmente preocupante, afectando a hombres y mujeres por igual. El Ministerio de Salud Pública (MSP) ha intensificado sus esfuerzos para abordar este problema, reconociendo que el cáncer de colon a menudo avanza de manera silenciosa, dificultando su diagnóstico en etapas iniciales.
El ministro de Salud Pública, Víctor Atallah, aprovechó la conmemoración del Día Mundial del Cáncer de Colon y Recto, celebrado cada 31 de marzo, para emitir un llamado a la acción, enfatizando que la prevención no se limita al ámbito doméstico, sino que comienza con las decisiones diarias que tomamos en relación con nuestro estilo de vida.
“La prevención no empieza en los hogares, empieza en nuestras decisiones diarias: una alimentación equilibrada, rica en frutas, vegetales y fibras, la actividad física regular, mantener un peso saludable y alejarse del alcohol y el tabaco, le van a ayudar a reducir el riesgo”, expresó el ministro Atallah en el reciente boletín epidemiológico de la semana 9.
Si bien el riesgo de desarrollar cáncer de colon aumenta con la edad, siendo más común en personas mayores de 50 años, en los últimos años se ha observado una tendencia alarmante: un incremento en la incidencia de la enfermedad en adultos jóvenes. Este fenómeno ha generado preocupación entre los expertos, quienes sugieren que factores como la dieta occidentalizada, el sedentarismo y la obesidad podrían estar contribuyendo a este aumento.
Ante este panorama, el doctor Atallah propone iniciar los chequeos rutinarios a partir de los 45 años, siempre y cuando no existan antecedentes familiares de cáncer de colon, enfermedades intestinales preexistentes u otros factores de riesgo que puedan justificar una evaluación más temprana. La detección temprana es crucial, ya que permite identificar el cáncer en sus etapas iniciales, cuando las posibilidades de tratamiento y curación son significativamente mayores.
Los métodos diagnósticos disponibles para la detección del cáncer de colon son variados e incluyen estudios de imágenes, como la colonoscopía, que permite visualizar el interior del colon y detectar la presencia de pólipos o tumores. Las biopsias, que consisten en la extracción de una muestra de tejido para su análisis, y las pruebas moleculares, que ayudan a identificar el tipo de tumor y orientar el tratamiento más adecuado, también son herramientas fundamentales en el proceso diagnóstico.
La dificultad en la detección temprana radica en que, en sus primeras etapas, el cáncer de colon a menudo no presenta síntomas o estos son leves y poco específicos, como cambios en los hábitos intestinales, sangrado rectal, dolor abdominal o pérdida de peso inexplicable. Por esta razón, es fundamental prestar atención a cualquier señal de alerta y consultar a un médico si se experimenta alguno de estos síntomas.
El Ministerio de Salud Pública de la República Dominicana ha implementado una serie de programas enfocados en la prevención del cáncer, que incluyen campañas educativas dirigidas a la población, guías clínicas para el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad, así como el financiamiento de medicamentos y la promoción de estilos de vida saludables. Estas iniciativas buscan aumentar la conciencia sobre el cáncer de colon, fomentar la adopción de hábitos preventivos y garantizar el acceso a servicios de salud de calidad para todos los ciudadanos.
Las autoridades sanitarias insisten en que la clave para reducir la mortalidad por cáncer colorrectal reside en la educación, la prevención y la detección temprana. La educación permite a las personas comprender los factores de riesgo asociados a la enfermedad y adoptar medidas para reducirlos. La prevención, a través de la adopción de un estilo de vida saludable, puede disminuir significativamente la probabilidad de desarrollar cáncer de colon. Y la detección temprana, mediante la realización de chequeos regulares, puede aumentar las posibilidades de tratamiento y curación.
En definitiva, el cáncer de colon es una enfermedad prevenible y tratable, pero requiere un esfuerzo conjunto de las autoridades sanitarias, los profesionales de la salud y la población en general. Al tomar medidas preventivas, prestar atención a las señales de alerta y buscar atención médica oportuna, podemos vencer a este silencioso enemigo y proteger nuestra salud. La información y la acción son las mejores armas en la lucha contra el cáncer de colon.
